Золотая лихорадка.

В глухой, суровой и величественной  сибирской тайге забрезжил рассвет. Диск солнца еще только-только готовился  показаться из-за горизонта, а  первые  солнечные лучи уже робко ощупывали вершинки вековых деревьев. Почувствовав приближение рассвета,  на места кормежки, шурша крыльями,  полетели тетерева и стайки  рябчиков. Как бы прощаясь с лесной темнотой,  в ельнике громко  ухнул филин. На лесных озерах закрякали утки.  Где-то далеко-далеко  затрубил одинокий  лось.  

В это время по заброшенной старой узкоколейке, заросшей по обочине  мелкими березками и осинками,  уходящей на десятки и десятки километров в глубь тайги, двигались два семнадцатилетних подростка, неся за спиной охотничьи ружья и тяжелые рюкзаки с продуктами.

 — Ой!! — внезапно падая, громко крикнул Колька Соловьев по прозвищу Коша. – Вот блин горелый, надо же!!

 Запнувшись за старую гнилую шпалу, он  потерял равновесие,  растянулся вдоль железнодорожного полотна и  выругался так замысловато,  что ему могли позавидовать даже профессиональные лесорубы,  сапожники и портовые грузчики. Гончая собака Янко, которую Коша вел на поводке,  тихонько заскулила.

 — Ружье не поломай!! — еле сдерживая смех, произнес Гриша Румянцев, помогая приятелю подняться. – А то  за новое-то ружье  тебе батя покажет, где раки зимуют!

 — Да я скорее съем собачий хвост,  чем  ружье сломаю!

 Встав,  Колька начал растирать ушибленное место. То ли испугавшись потерять хвост,  то ли жалея своего  хозяина,  Янко заскулил еще громче и, подойдя к Коше,   начал тереться о его ноги.

– Во, видал, сочувствует!

 Колька с любовью потрепал собаку за ухо.

 — Говорил ведь я тебе! — начал Гришка. — Вышли бы мы на пару часов  позже и  не нужно было бы переться по такой темноте. Хоть глаз выколи! Темнота,  как у черта в ж…е!

 — Ничего!! Ну кто мог знать,  что у нас какой-то дебил  вагонетку стащит! —  Колька снова начал заводится.

Он и так ругался все утро, вспоминая эту   пропажу,  а после падения на ржавые рельсы  его красноречию в адрес местных  жуликов просто не было предела. В этой местности подобное транспортное средство весьма ценилось, оно хоть и  было примитивным,  но очень сильно помогало рыбкам и охотникам.

Конструкция вагонетки была очень проста:   две облегченные колесные пары,  на которых установлена легкая деревянная платформа с парой скамеек. Вот и вся конструкция. Чтобы эта конструкция начала перемещаться,  пассажиры берут в руки шесты и  наподобие гребцов,  находящихся в лодке,  начинают отталкиваться этими  шестами от земли. Скорость, конечно, не большая,  но все равно получается в три- четыре раза быстрее,  чем пешком.

 — Ничего, потихоньку и так  дойдем! Сейчас выйдем на переезд,  а там легче будет, там уже пойдем по дороге! Вон, смотри, какой хитрый! — Коша указал на собаку. – Сейчас только на переезд  попадем, он сам  сразу повернет влево, у него тут расположение каждого куста записано.  

 Вскоре  узкоколейка пересекла старую лесную  дорогу, соединяющую между собой два таежных поселка, которые отделяло друг от друга около  сорока километров.  

 — Во,  видал! — Колька топнул ногой по твердой поверхности. – Сейчас до следующего переезда  каких-то десять километров!  Да для нас это дело плевое!  А там!!

 В это время собака  и впрямь потянула поводок  влево и,  подбежав к  ближайшей березе,  быстро на ней отметилась. Григорий улыбнулся. Тайга потихоньку просыпалась. Где-то застучал дятел. Треск сорок раздавался по всему лесу. Многочисленные сойки постоянно перелетали с дерева на дерево  и,  как бы дразня путников, сопровождали их всю дорогу.  На душе стало как-то спокойней и веселей. Идти по проторенной дороге было очень  удобно, намного легче, чем по шпалам.

 — Сейчас придем! — начал опять Коша. — Осмотрим  зимовье, наколем дров,  проверим все, что там есть,  определим,  что нужно  привезти,  список составим,  потом до вечера зайчиков погоняем, ну а ты можешь еще и  рябчиков с тетеревами пострелять! – азартно добавил он.

«Эх, побыстрей бы! — подумал Гриша, от нетерпения прибавляя шаг.

Охотничьи места, в которые так торопились ребята,  были уникальными.  Во-первых,  туда почти никто не ходил,  так как там  очень мало было белки,  еще меньше куницы и  соболя. По этой причине  все серьезные охотники отправлялись  белковать совсем в другую сторону, охотники на медведя и лося здесь не появлялись, а  кабанов вообще били недалеко от поселка.  Возле поселка хватало и  рябчиков с тетеревами, но здесь охотились в основном подростки двенадцати – четырнадцати лет.

Колька и Гриша считались уже людьми  взрослыми, и охотиться там, где бегают с ружьями салабоны,  было для них делом недостойным. Кроме этого,  место,  в которое так стремились попасть  приятели,  находилось в двадцати километрах от поселка, и дойти туда пешком, а потом вернуться обратно с рюкзаком дичи  было все-таки делом серьезным. 

Не переставая  переговариваться,  ребята продолжали свой не слишком легкий  путь.

 — Коша! А ты чего это прошлый год  белковать с отцом в тайге  не остался!!  А!? —  Гриша поправил на плече  ружье.

 — Ай да! — Колька небрежно махнул рукой. — Я хотел еще  раньше из тайги   убежать!

 — А что так?!

 — Ну а чего! Живешь с этими битюгами, ну хоть бы слово лишнее проронили! — Коша смачно сплюнул. – Такое ощущение, что с них  за каждое слово соболиную  шкурку потребуют! Мне Вова- сантехник в напарники попался! Ну, это вообще,  кошмар!  Короче говоря,   один раз мы с ним  целых три дня возле  Каменного Урочища капканы на соболя ставили!  Дак вот,  он  за все это  время всего четыре слова произнес. Причем  два из них были похабными,  так как   наш работник унитазов  умудрился врезаться  башкой  в огромную елку!

 — Так  попросился бы в напарники к кому-нибудь другому!  Чего ты так?! Или бы с батей ходил!?  

 Коша не успел ответить.

 — Ух, ты!!

 Ребята аж присели от неожиданности. Здоровенный глухарь перелетел дорогу прямо над их головами.

– Как самолет!!

Колька поправил рюкзак.

— Ты это,  зарядил бы ружье патронами с  крупной дробью, тут сейчас Плакун Гора начинается,  так глухари там  гораздо чаще будут встречаться!   

«Ну и хитер бобер!! — Подумал Гриша. – Сейчас грохни глухаря и  потом тащи его  десять километров, и так загружены под завязку.

– Давай я лучше собаку поведу,  а ты глухарей стреляй! – предложил Румянцев.

 Коша промолчал и только дернул собачий поводок. Янко, почувствовав глухариные наброды, начал тянуть в сторону и нетерпеливо скулить.

 — Ну-ка!! — прикрикнул на него Колька. – Давай пошли,  не отвлекайся!  Твоя работа еще впереди!

  Янко, будто понимая, о чем идет речь,  послушно побежал вперед.

 — Коша!! А твой отец точно за нами приедет?! Не получится так, что мы дичи наколотим по рюкзаку и,  как в прошлый год, все это на своем горбу потащим, а?!  Может, стоило бы сначала вагонетку восстановить, а потом и в тайгу!? Как ты думаешь!?

 — А чего тут думать-то! Он ведь четко сказал, что через два  дня будет  нас ждать на втором переезде! Нам ведь с тобой  для прохождения медкомиссии и техники безопасности  так и так возвращаться в поселок нужно, с этим делом сейчас строго! Ты же знаешь, что в этом году батя заключил договор с заготконторой  на отстрел птицы и зайцев!? 

 — Ну, знаю, конечно!

 — Ну, так вот, под этот договор и мы с тобой будем охотиться, жить в тайге нам  вон сколько времени придется! Поэтому  отец  приедет, привезет глину  на печку, инструменты, гвозди,  керосин, соль,  консервы,  ну, и еще  чего-нибудь, короче, то,  что можно сразу перенести в зимовье,  ну,  и все остальное!

 — Да-а-а!!  Жаль, конечно, что у нас вагонетку сперли, а то бы сейчас одним махом можно было бы сразу все необходимое завести!? — Григорий с сожалением вздохнул.

 — Ничего,  вернемся,  найдем вора и морду ему набьем! А если не найдем, тогда  новую смастерим! — Коша внезапно остановился. — Смотри! — тихо прошептал он, указывая на обочину дороги.

 — Чего!?

 — Да вон!! Смотри!

 — Да это же пеньки! — Гриша внимательно  посмотрел туда, куда указал приятель.

Янко поднял морду  и начал нюхать воздух.

— Да это же пеньки!! — повторил парень. 

В этот самый момент два большущих глухаря спокойно перешли дорогу, поднялись на противоположную  бровку и с интересом стали наблюдать за приближающимися путниками.

 — Вот тебе и пеньки!! – Коша ехидно улыбнулся.

Решив пока  не стрелять,  ребята, не таясь, стали  приближаться  к здоровенным птицам. Глухари подпустили очень  близко, почти что на верный выстрел.  Соблазн разрядить в них ружье увеличивался с каждым шагом, но, когда собака, почувствовав  запах дичи, начала  громко скулить,  они тяжело поднялись и, немного пролетев, уселись  на толстый сучек  придорожной березы.

 — Видал! — произнес Коша. – Как будто  чувствуют,  что стрелять мы  сейчас не будем!!  А вот пойдем обратно,  все будет наоборот!

 — Да это точно!! Хотя помнишь прошлый год,  сколько мы их наколотили, стреляя с вагонетки?! Помнишь?!

 — Дак  ведь то с вагонетки! А это пешком! — Колька с сожалением  посмотрел на глухарей, которые  с шумом взлетели, ломая сучья.

 — Ну, вот и начинается Плакун Гора!! — Коша остановился,  дернув поводок собаки.

Плакун Гора,  как называли это место местные жители, была скорее не горой,  а очень  пологим склоном,  который тянулся на десятки километров вдоль  таежной речушки  с красивым названием Прозрачный Ключ. По  самой верхней части этой возвышенности проходила дорога,  на которой и  находились охотники,   заворожено разглядывавшие  расстилающиеся  перед ними таежные пейзажи.

Весь  склон  покрывали  мелкие  камушки,  мох,  невысокие березки, сосенки, кусты можжевельника и  елочки, корни  которых стелились по поверхности почвы,  очень зыбкой и рыхлой.  Стоило только приложить небольшое усилие,  и свободно  можно было бы повалить на землю небольшую  сосенку с руку толщиной. Повсюду,  почти, что из-под каждого  камушка,  вытекали незаметные   мелкие-мелкие  ручейки, словно земля здесь постоянно, днем и ночью, плакала.

 — Эх, хорошо! — вздохнув полной грудью,  произнес Колька. – Местечки наши любимые начинаются!  Эээх!! – Дадим  копоти  через пару недель! 

 — Ну что!?  Может,  водицы попьем?! — Предложил Гриша Румянцев.  – Не будем наши традиции нарушать! А?!

 — Это можно! — Колька достал из рюкзака кружку и привязал к дереву собаку.- Давай попьем!

 С этими словами ребята свернули  с дороги на склон, и каблуком сапога Гриша сделал в земле небольшое углубление. Ямка мгновенно наполнилась чистой водой. Вода была очень  холодная,  но в то же время прозрачная,  как слеза, и очень  вкусная.

 — Ух,  ты!  Аж зубы ломит!! — Гриша от удовольствия закрыл глаза. Но в следующий момент…- Вщиии!! Хлоп!! И за спиной у Коши на невысокую березку уселись два рябчика.

 — Стреляй, это же не глухари!! — Не поворачиваясь, прошептал приятель. Гриша не спеша, снял с плеча ружье,  взвел курок и… Бах!  Один рябчик мгновенно улетел,  а второй, как снежный комок,  свалился под корень дерева.

 — Ну вот,  начало есть!! Колька пожал приятелю руку. Услышав выстрел,  привязанный к дереву Янко, сначала громко залаял,  после чего тоскливо завыл. Увидев в руках Гриши рябчика, он натянул поводок и заскулил так жалобно, что пришлось подойти к собаке и дать ему  обнюхать пернатую дичь. Янко тут же ухватился зубами за тушку.

 Ну-ка, ты, ушастое отродье!! — Колька несильно хлопнул кобеля по голове.- Ну-ка,  отдай!!  Кобель нехотя отпустил птицу.  Понимая,  что ему ничего  не перепадет,  Янко,  повернулся к хозяину и посмотрел на него такими жалобными глазами,  что, глядя на эту сцену,  Гришка не выдержал и  даже засмеялся.

 Положив рябчика в рюкзак, ребята вновь продолжили свой путь.

 — Послушай-ка, Колька!! А патроны,  заготконтора, в этом году, по сколько штук выдавать будет!?  А!? Чего отец-то там  говорит!?

 — Да по сколько, по сколько! — Коша шмыгнул носом.- Как обычно! – Из расчета два патрона на глухаря и по одному патрону на тетерева и рябчика! Ну, а  нам чего до этих патронов-то!! Колька довольный хихикнул.  – Мы ведь на петли их ловить будем, ты теперь представляешь, какая  у нас предвидится  экономия!?  А!? Ты только представь себе!! – Коша, как заправский шулер, потер друг о друга ладони.

 — Дааа!! — На лице у Гриши появилась довольная улыбка. – Надо же!! Будем всю осень заниматься своим любимым делом, получать за это деньги,  охотиться, да еще и патронов целый ящик сэкономим!! Вот это дело! Не плохо,  ох как не плохо! —  После таких разговоров настроение у ребят улучшалось с каждой минутой.

В тайге уже давным-давно рассвело. Приятели находились  в дороге  уже около четырех  часов и за это время успели пройти  большую часть  пути. Впереди виднелся поворот, после которого дорога вновь пересекалась с узкоколейкой, а там  до зимовья  уже было рукой подать.

 — Ты это!! — Гриша перезарядил ружье, поменяв крупную дробь на мелкую. –  Иди немного   помедленнее,  да  собаку попридержи,  за поворотом сейчас болотце будет, там всегда утки имеются!

 -Да знаю я! — Колька остановился.  — Правильно,  давай хоть на ужин чего-нибудь настреляем!  Одного рябчика маловато нам будет!

В это время Гриша крадучись уже  подходил к повороту.  Тихонько, практически бесшумно, он перешел сначала на другую сторону дороги, немного  пригнулся и, когда приблизился  к болотцу,  медленно поднял голову. На глади воды никаких уток не было видно. Паренек также тихо прошел немного дальше, все время оглядывая камыши на противоположной стороне. Болотце заканчивалось.  Гриша хотел было уже распрямиться, как вдруг…

 -Оппа!! — Про себя произнес он. В невысокой траве копошились две чирковые утки. Паренек взвел оба курка. Выпрямился.  Улучшив момент, когда утки приблизились как можно ближе друг другу, он выстрелил. После этого один чирок сразу  перевернулся, а   второй,  раненый, закрутился на одном месте, хлопая крыльями по воде.  В   этот момент, прямо из-под берега,  вертикально верх, вылетел кряковой селезень.  Бахх!  Не растерявшись,  Гриша выстрелил из второго ствола.  Селезень, сложа крылья,  камнем рухнул на дорогу.

Добив подранка,  довольный собой юноша  вылез из болота.

 — Ну, ты даешь!! — Похвалил приятеля Коша.- Любишь же ты птицу стрелять! А!?

 -Да я не только птицу, но и зайца люблю бить!! — Гриша развязал рюкзак,  положил в пакет добычу и взвалив груз на спину. – А ведь  чувствуется прибавление в весе!  Вскоре, пройдя еще около километра, охотники миновали  песчаную  низину, вышли на второй переезд и вновь свернули на узкоколейку. До зимовья  оставалось чуть более двух  километров.

  — Место,  к которому через полчаса подошли ребята,  поселковые  охотники называли  «Плакун Гора»,  или просто «Ближнее зимовье».

 -Здравствуй,  избушка- старушка!! — Произнес Гриша,  открывая дверь зимовья.- С весны, видимо,  никого не было! — Произнес он,  снимая с плеча  ружье и тяжелый рюкзак.  В нос ударил  с детства знакомый запах  охотничьего жилища. Внутри пахло соломой, дымом, горелым фитилем,  плавленым  воском, сапожным кремом, подгорелой кашей и сосновыми  дровами, охапка которых лежала в углу.

 — Ну, вот и пришли!!

 Колька устало  снял рюкзак, разрядил ружье, повесил его на гвоздь и с удовольствием уселся на нары.

— Ну что!! Сейчас перекусим,  немного отдохнем,  приготовимся на вечер и можно погонять зайчика!!

 Гриша,  в знак согласия кивнул головой и   придирчиво  оглядел до боли знакомое  жилище. В этом месте  ему  и его товарищу  предстояло жить до глубокой осени. Здесь с весны ничего не изменилось. Пара нар, расположенных в два яруса, стол, покрытый клеенкой,  пара скамеек,  соломенные тюфяки и добротно сложенная печка с потрескавшейся плитой. На улице,  под навесом,  чуть в стороне,  располагалась летняя кухня, обнесенная от ветра обычным плетнем. Возле печи,   прямо на земляном полу,  стоял большой стол, возле ножки которого лежал перевернутый   котел,  используемый  редкими в этих местах пчеловодами,   для переработки пчелиного воска. Рядом со столом  две массивные скамейки и небольшая полочка,  для какой-то нехитрой  кухонной утвари. За летней кухней вольер на три собаки, в котором уже сидел Янко и привалившись к сетке, ждал своего часа.

 -Ну что!? — Немного перекусив, произнес Коша.- Начнем,  пожалуй!! — С этими словами он вытащил из кармана химический карандаш и маленькую записную книжку.

 -Да пора начинать!! — Гриша взял ведра.- Пойду на ручей воды принесу!  В это время Колька  нырнул под нары,  извлек оттуда ящик,  похожий на чемодан, обитый листовым железом,  открыл  крышку и стал внимательно осматривать его  содержимое.  Пока он проводил ревизию и составлял список  необходимых вещей  для проживания в зимовье, Гриша принес воды, наполнил ею пустую посуду,  немного наколол дров, затопил обе печи, поставил на плиту кастрюлю с водой и,  когда они собрались пойти поохотиться,  подкинул в  печь сырые березовые поленья.

 -Пусть  тлеют,   тихонечко!!  Вечером вернемся, вода будет теплая! —  Гриша привычным движением застегнул на поясе патронташ. – Ну что в путь!?

 -В путь!! — Колька спрятал блокнот в кармашек рюкзака. – Хотя какой там путь, мы уже давным-давно на месте! С этими словами он взял ружье в   руки,  надел патронташ, вывел из вольера собаку и,  немного отойдя от зимовья, отстегнул с ошейника  поводок.

 Обрадовавшись неограниченной свободе,  Янко молниеносно убежал по узкоколейке вперед.  Через какое-то мгновение он вернулся назад, бросился на грудь  хозяину,  чуть не сбив Кольку с ног,  сделал небольшой круг возле охотников, отметился на куст можжевельника и только после этого нырнул в густую посадку. Через несколько минут   с левой стороны узкоколейки раздались многочисленные хлопки крыльев. Поднятые с земли стаи тетеревов в испуге начали разлетаться в разные стороны.

 -Ну, началось в деревне утро!! — Коша вскинул ружье. – Теперь держи ухо  востро,  сейчас и над нами полетят!!  — Тетерева вылетали постоянно,  правда, вылетали они   все время где-то в стороне и  узкоколейку пересекали  мало, а если и пересекали,   то пересекали  на таком  расстоянии,  на котором произвести удачный выстрел было практически  нереально.

 —  Давай!! Давааай!! Айяйяй!! Давай буди!! Буди его Янко, буди!! — Коша начал подбадривать собаку на подъем зайца. – Давай, буди его,  буди!! — Громко кричал он. Тетерева продолжали подниматься десятками  и  рассредоточиваться  по обширным  сосновым посадкам.

 -Как в курятнике! — Произнес Гриша. Он  не переставал крутить головой и все время держал ружье наготове. – Камушки клюют!!

 -Вот, как приедем на следующей неделе сюда! — В глазах Коши блеснул  азартный огонь. Можно, прямо  вдоль узкоколейки, около сотни  силков-то и поставить! — Пусть батя за ними и смотрит, зимовье рядом,  ходить далеко не надо, можно хоть через каждые три часа эти петли проверять,  а мы с тобой,  уйдем на «Тишкино болото», там и глухаря и рябчика полно!   

— А зайца на этой стороне, в посадках будем гонять!  Так что ли!? — Переспросил Гриша.

 — Ну,  конечно!!  Как обычно! В это время, в стороне взлетели сразу пять тетеревов, по которым   Колька успел произвести два неточных  выстрела.- Проворонил! — Произнес он, перезаряжая ружье. Время было еще предостаточно, ребята шли налегке и время от времени криками подбадривали собаку. Минут через двадцать приятели подошли к старому, но довольно-таки крепкому мосту через «Прозрачный Ключ». Вода была в нем чистая,   холодная и даже на глубине три- четыре метра были  хорошо видны разноцветные  камушки и многочисленные  стайки полосатых  окуней.

 -Вот только сейчас вспомнил!! — Коша посмотрел в сторону воды.- Надо будет записать,  чтобы батя  в следующий приезд захватил бы с собой пару проволочных  морд!  Будем ими  в этом месте  щуку ловить!!

 Ребята остановились возле моста.

 -Ну, что он там!? — Колька с нетерпением  посмотрел вдоль узкоколейки. Собака никак не могла поднять зайца, хотя  погонять в этот вечер косого времени еще  оставалось.

 -Дак,  ты,  слушай!! — Гриша посмотрел в сторону своего излюбленного места. – Я пока пойду, болото проверю,  а как Янко поднимет зайца,  сразу вернусь! Хорошо!? А то чего в пустую время тратить! Так ведь!?

 -Давай! — Коша согласился с предложением. – А я,  как только собачка выскочит,  уйду на право,  пройду вдоль посадки, сделаю кружок и,  если  поднимем зайца, значит,  будем гонять, а если нет, то я поверну в сторону зимовья!! Понял!?

 -Ну, конечно! — Гриша сразу посмотрел  в сторону болота, вдоль которого  прямая, как стрела,  проходила старая узкая дорога. Вдруг, в районе переезда, прозвучали сразу два выстрела.

 -Видимо, кто-то сегодня с нами  ночевать будет! — Повернувшись в ту сторону, произнес Колька.

 — Да и шут с ним!!- Гриша, спускаясь с насыпи, только махнул рукой. От азарта его уже колотила нервная дрожь.- Первый раз что ли!?

  Очутившись  на знакомой дороге,  мальчишку охватило волнение. Да даже не волнение, а охотничий трепет.

 -Вот!! Вот!! Вот это место!! — Радостно шептала его натура. — Вот оно!! – Ради этого места  юноша готов был преодолевать десятки километров. —  Вот оно, милое!! — Григорий часто видел эту дорожку во сне и  даже улыбнулся, очутившись у знакомых болот. Его вспотевшая от волнения рука привычно легла на приклад старенького ружья.

Это место,  было по своей природе уникальное. По левую руку, если встать спиной  к узкоколейке,  располагалась «Плакун Гора»,  со своими многочисленными  ручейками и  густыми зарослями невысоких деревьев. С правой  стороны,  начинались небольшие болотца, сплошь покрытые клюквой, брусникой, кустами голубики и черники. Ягод было так много,  и была она  такая крупная,  что стоило обобрать три четыре кочки и у тебя уже половина ведра. Поэтому  каждый вечер, а особенно утром,  многочисленные стайки тетеревов,  рябчиков и глухарей, поклевав камушки на пологом склоне, слетались на болота поклевать еще и   лесной ягоды. Хорошо зная свойство этой местности,  Гриша  приходил сюда в полной темноте,  вставал под какую-нибудь елочку между  «Плакун Горой» и болотом,  дожидался   рассвета, после чего и  начинал отстреливать  тетеревов. Дичь была не пугана, поэтому, сделав пару выстрелов, нужно было продолжать стоять на месте и не двигаться. Часто рябчики, а особенно глухари,  даже не улетали, а просто отбегали немного в сторону, замирали, не боясь осматривали территорию,  а через несколько минут, как ни в чем не бывало уже  продолжали расхаживать по болоту.  

 Вот и сейчас,  только Гриша приблизился к болоту,  как стайка рябчиков взлетела и расселась на невысокие березки. Первый выстрел оказался неудачным. Рябчики спокойно продолжали сидеть  на деревьях,  перепорхнув только с ветки на ветку.

— Бахх!!

Мальчишка выстрелил вторично. Но и после второго раза результат был тот же самый.

 — Ну, блин горелый! — Юноша перезарядил ружье и, подойдя немного поближе,  произвел третий выстрел. Стайка перелетела  чуть подальше,  а один из них,  с подбитым крылом вылетел на тропу и упал впереди, метров за сто от стрелка.

 -Один есть!! — Прошептал радостный паренек. Упавший на дорогу рябчик яростно колотил по земле крылом. Вновь  перезарядив ружье, юноша продолжил движение,  все время осматривая на болоте кочки, обильно  усыпанные брусникой. Пройдя еще несколько метров,  Гриша от неожиданности чуть не упал, хотя сам был готов к такому повороту дела.  Сразу целый выводок глухарей взлетел с левой стороны и,  громко хлопая крыльями,  начал разлетаться в разные стороны.

— Бахх!! Бахх!! Произвел пару выстрелов паренек.  Руки от волнения дрожали. Быстро,  дослав в патронники еще два   патрона,  Гриша успел сделать по глухарям очередной дуплет. Но и на этот раз выстрелы ушли в молоко.

 — Мазила!! — Отругал сам себя мальчишка.- Патроны только зря переводишь! С этими словами он подошел к рябчику, который валялся на дороге,  положил его в рюкзак и, не спеша, прошелся до конца дороги. Дальше двигаться  было невозможно. Дорога упиралась в земляной вал, заваленный сучьями и грудой поваленных деревьев. Здесь начиналось какое-то гиблое место, здесь начинался бурелом.

 -Сам черт ногу сломит!! — Подумал Гриша. Это место было для него очень знакомо. Здесь юноша успел побывать десятки раз и подстрелить не один десяток тетеревов  — В таких местах и  соболь наверно может водиться!? – Отметил про себя паренек. В этот момент он почему-то вспомнил о своей давней мечте по поводу покупки собственного мотоцикла и мечтательно  вздохнул. Оглядев еще раз бурелом, подумал о чем-то своем, отвернулся и стал привычным взглядом осматривать  болото. В этом месте ширина  болота была небольшая,  примерно около  пятидесяти метров. С одной стороны дорога, на которой стоял Гриша, дальше бурелом,  чуть левее, прямо и справа, виднелись сухие  возвышенности,  покрытые  молодыми березками и елочками.  По средине крохотный островок,  на котором проросли три  осинки, да  пара высоких, тонких и прямых,  как карандаши,  сосенок.

 — На жерди очень хороши, эти сосенки!! — Все время размышлял Гриша, вспоминая домашний покосившийся забор. – Да и  на стропила, в дровяник, тоже пойдут!! Но именно с этих сосенок и осинок он бил больше всех лесной дичи. Дело в том, что  тетерева, но в основном рябчики,  прилетев на кормежку,  очень часто,  прежде чем опуститься на болото, садились именно на эти мелкие деревья. Ну,  а уж промахнуться  с двадцати метров,  было практически не возможно. Но даже если  Гриша и  промахивался,  птицы  часто  далеко не улетали, а поднимались выше, садились на сосенки  и повторить попытку точно попасть в цель,  ну это, как говориться,  задачка для начинающего охотника.

 Солнце не  спеша,  клонилось к закату. Встретившись со своими любимыми местами,   Гриша постоял еще немного, прислушался —  в тайге было тихо.

 — Чего-то Янко зайца поднять не может!? — Подумал он. — А может оно и к лучшему!  А-то вдруг  убить не сможем, будет  потом  всю ночь  гонять,  а завтра…! Мдаа! –  С этими мыслями паренек повернулся и тихонечко направился в сторону зимовья. 

 — Да и ужин хорошо бы,  засветло приготовить! — Мелькнула у него мысль. Но не успел он сделать несколько шагов,  как где-то,  совсем рядом,  засвистел рябчик. 

– Фюють!! Фюють!! Тють, тю,  тю!! —  Выделывал самец красивые коленца.  Паренек остановился. Достал из-под рубашки веревочку,  на которой висело несколько металлических манков, выбрал один из них и …

— Фюють!! Тють, тю, дю! — Звонко прозвучал ответ. Тайга оживилась.  Со всех сторон послышался знакомый   свист.

 — Да сколько же  их тут!? — Гриша приготовил ружье и свистнул в манок еще раз.  Рябчики как будто этого только и ждали.  Они засвистели со всех сторон, начали копошиться на ветках,   но подлетать ближе  не спешили. Юноша сделал паузу, немного подождал и,  когда в тайге стало совсем тихо,  свистнул еще раз. На этот раз концерт повторился с новой силой.  Вновь вся округа наполнилась пронзительными позывными  и два красавца самца, подлетев неизвестно с какой стороны, уселись на осинку, росшую на островке.

 Первым выстрелом Гриша убил одного. Второй, мгновенно   вспорхнув, неожиданно   перелетел ближе и опустился на ветку,  прямо над головой парнишки.

— Бахх!! — Вновь разнесся по тайге громкий выстрел. Рябчик,  даже не трепыхаясь, упал  под ноги охотнику.  Прислонив ружье к дереву, Гриша снял рюкзак,  положил рядом с ним убитого рябчика и пошел доставать  того,  который лежал на островке  по середине болотца.

 Забрав птицу, он почерпнул несколько горстей брусники и с удовольствием опустил целую горсть ягод себе  в рот. Ягода была сладкая и очень  вкусная. Перед тем как выйти из болота он наклонился еще над одной кочкой потом еще, еще и, у самой дороги вдруг   увидел…..

 -Что это такое!? — Удивленно  произнес он,  освобождая от земли какой-то металлический диск больше похожий на шляпу вьетнамца, но только  с овальным верхом. – Ничего не понимаю!? — Гриша повертел в руках  незнакомый предмет.-  Где такое корыто можно применить!?  Мдаа!! — Он еще раз осмотрел находку, зачем-то прикинул ее на  вес, размахнулся и хотел было закинуть корыто подальше  в болото.

 —  А чего,  может, куда-нибудь пригодится!? — В последний момент подумал паренек. —  Мало ли, чего!! С этой мыслью он отпустил руку,  подошел к небольшой елочке,  под ветками,  которой все время прятался во время охоты, положил  корыто под дерево и  слегка присыпал находку землей.- Пусть лежит, хлеба не просит!! — Под ровным слоем земли и листьев металлический предмет был не заметен. После этого,  Гриша  засунул рябчиков в рюкзак, накинул на плечо ружье и довольный вечерней охотой, не спеша, направился в сторону зимовья.

 Выйдя на узкоколейку, к мосту, паренек остановился и посмотрел влево, туда,  куда уходили  две старые металлические рельсы, упираясь в горизонт. Он никогда не бывал на той стороне реки, поэтому и  смотрел в  неизведанные дали  с искренним интересом и охотничьим азартом.

 — Вот восстановим тележку!! — Подумал он.-   После этого  можно будет  прокатиться и  посмотреть, какие  за рекой места! От моста,  до поворота  на котором  располагалось зимовье,  было не больше километра.  Паренек прошел уже  больше половины, как  неожиданно  на узкоколейке увидел черную лайку.  Подойдя поближе, он узнал в собаке молодого соседского кобеля по кличке «Патрон».

 — «Патрон»!! «Патрон»!! — Закричал Гриша.- Иди ко мне! Иди сюда!! – Собака, узнав  юношу, радостно завиляла хвостом,  быстро  подбежала и,  подпрыгнув,   положила передние лапы Грише прямо  на патронташ.

 — Ну, чего ты,  дружище!! — Мальчишка погладил собаку по голове. – С кем пришел!? А!? Ну — кА,  давай,  веди! — Патрон послушно встал на все четыре конечности и,  постоянно оглядываясь, побежал в сторону зимовья. Подойдя ближе,  мальчишка увидел,  что  возле зимовья,  на небольшой  площадке, сколоченной  из толстых досок, стоит вагонетка,  снятая с рельсов, из трубы летней кухни  поднимался дымок.  Коша рубил дрова, а  возле плиты,  в теплом свитере,  копошился сосед,  Харитон Борисович Прохоров,  шестидесятипятилетний мужчина   крепкого телосложения, на вид которому было не более пятидесяти пяти лет. Харитон Борисович когда-то работал в школе  учителем  истории,  много знал, много читал, был заядлым охотником и отличным собеседником.

 — Привет, мой дорогой!! — Обрадовано произнес он, когда Гриша появился на территории зимовья. – Привет профессиональным охотникам!!- Подойдя ближе  Харитон Борисович пожал Григорию  руку и  по-отцовски  обнял  мальчишку за плечи. – Слышал, слышал, как ты дуплетишь на «Тишкином болоте»!! Подстрелил кого-нибудь  или как!?

 — Да так! — Нехотя ответил мальчишка. После этого он  снял с плеч рюкзак и, развязав шнурок, выложил на стол трех рябчиков.

 — Ух, ты!!  Молодец!!  А я тоже на переезде двух стрельнул,  вот с Колькой решили на вечер сварить шурпу, по-таежному!

 — Дак и этих, туда же можно! — Гриша кивнул головой на свежую дичь.

 — Можно!! У нас с вашей утренней добычей целое ведро получается! — Старичок  взял со стола рябчиков и,   без лишних слов,  окунул тушки в крутой кипяток. Через  две минуты, он легко отделил кожу вместе с перьями,  а еще через пять минут, вымытые, чистые,  выпотрошенные рябчики,  были опущены в кастрюлю  с кипящей водой. — Учитесь ребятки!! — Произнес он.- Быстро и без лишних хлопот! Поняли!? 

Начало потихоньку темнеть. Гриша повесил на стену ружье, достал с чердака старые ботинки,  которые он принес сюда года два назад,  расстегнул  телогрейку и,  с удовольствием выйдя на улицу,  уселся  на скамейку возле летней кухни.

 — Отдохни,  отдохни!! — Бывший учитель продолжал возиться возле плиты.- Весь день ведь  вы на ногах!!-  Закончив рубить дрова,  рядом с Гришей на скамейку устало опустился и Колька.

 — Ну, чего там  у тебя!! — Спросил Гриша.- Почему   ни одного заячьего подъема-то не было!? А!? 

 — Да черт его знает!! — Коша пожал плечами. – Не знаю,  может из-за того, что сейчас в тайге сухо!?

 — Да не сухо! — Харитон Борисович подбросил в печку дрова. – Просто  не там зайца  ищете!!

 — Как не там!? — Ребята переглянулись.

 — Заяц сейчас не в посадке лежит,  а в густых  зарослях,  в непроходимых местах, в низинах с травой и поваленными березами, в поймах ручейков, в которых сам черт ногу сломит, лежит  в такой чапыге, по которой не пройти, не пролезть и даже  не проползти.  Линяет он сейчас! Понятно!?  Поэтому и лежит плотно,  как к земле пришитый!

 — Харитон Борисович, а вы  что  все места здесь знаете!? — Колька с интересом посмотрел на учителя.

 — Разумеется!  Я ведь, ребятки,  родом с этих мест! Хотя, где прячется заяц, в это время года,  должен знать каждый охотник!

 -Как с этих мест!? Здесь ведь,  глухомань!? — Ребята вновь переглянулись.-  Тут  вроде кроме нашего поселка «Майского» и поселка  «Дубовского»  никаких населенных пунктов в округе  больше и нет!? Так ведь!?

  Старый учитель ничего не ответил. Вместо этого он молча  зажег на столе керосиновую лампу, поднял  крышку с кастрюли, в которой уже закипел охотничий суп и  начал снимать ложкой  пену,  сливая ее в блюдо,  из которого  обычно кормили собак.

 — Это сейчас возможно глухомань!! — Нарезая лук и картошку,  произнес он. – А раньше  здесь жизнь не просто теплилась,  а била ключом!

 — Здесь!? В этих местах!? Да!?-  В глазах ребят появился искренний интерес.

 — Да, милые мои! Именно, здесь! — Харитон Борисович опустился на пенек возле стола и глубоко вздохнул.- Здесь до тридцатых годов практически до поселка «Дубовского» хутора были. Вдоль всей реки они попадались. В том месте, где вы любите бить птицу, на «Тишкином болоте»,  там находился хутор Саввы Лазаревича Полканова.  Говорят,  ох и   богатый мужичек был. Безмолвие очень  любил. У него там и часовенка возле реки стояла,  и мельница, и маслобойка, целое стадо коров держал,  лошадей табун,  огромная,  до ста семей пасека.  Да много говорят,  чего у него было! Поговаривали, что  у него даже в самом Петербурге мебельная фабрика имелась, а его родной брат  на этой самой  фабрике якобы приказчиком работал.  Вот так вот!! — По задумчивому лицу бывшего учителя было заметно, что мыслями он ушел в прожитые годы. Тем временем, Харитон Борисович немного посидел молча, молча   раскурил  трубку,  несколько раз глубоко затянулся  и вновь продолжил. — А дальше, ребята,  по правую сторону от моста! — Он, показывал кончиком трубки в сторону сосновой посадки.  – Там располагался хутор его старшего сына,  Фрола Полканова!  После него наш хуторок,  потом шел хутор  Анастасии Ивановны Зубцовой,  знахарки, высшей пробы!! Затем хутор Борисовых, за ним Колчаковых, далее шла небольшая деревушка «Перегорящее», за ней хутор «Варакшинский»,  ну и так далее!! Короче, до самого «Дубовского»!! А вы говорите  глухомань!!

 — Харитон Борисович!? — Спросил Гриша. – А вы с какого года рождения!?

 — Я,  милок,  с 1910  мне уже  в этом году,  ровно шестьдесят пять лет стукнуло! Во как!! 

 — А,  вы,   Революцию,  помните!? — Неожиданно спросил Колька.

 — Как не помню!! Хорошо помню!!

 — Ну, и как вы ее восприняли!?

 — Да никак! Все  по-разному! Некоторые, кто победней, те, конечно,  радовались, другие, кто пограмотнее, те  восприняли ее настороженно, кто-то был равнодушен,  кто-то не понимал  вообще,  что происходит, ну а когда с войны стали возвращаться солдаты,  живыми и здоровы,  тогда люди  совсем  по иному стали воспринимать ростки Советской власти!  Отрезвел наш народ, ребятки,  нааамного поздней!

 — В смысле,  как это понять!? Отрезвел!?

 —  Да так и понимать! — Старичок раскурил трубку. —  Когда стали большевики отбирать  земельку, которую  наши родные  десятилетиями у тайги отвоевывали,  все  тут же люди    быстренько  в себя и  пришли!   А когда эту  землю, политую кровью и потом,  передали в руки бездельникам и тунеядцам, тогда они  протрезвели! Сразу скажу вам  протрезвели!  Но  уже было поздно! — Харитон Борисович глубоко вздохнул. – С этими словами он поднялся с пенька,  бросил в кастрюлю картошку, мелко нарезанный репчатый лук и начал охотничьим ножом нарезать для  похлебки  копченое сало. Из зимовья Колька принес соль и лавровый лист. Накрыв кастрюлю крышкой и заправив  кипящий чайник листьями брусники, он  вновь опустился на пенек,   продолжая  сосредоточенно копошиться со своей трубкой.  

Ребята слушали рассказчика с противоречивыми чувствами. С одной стороны они вроде бы и соглашались,  а вот с другой стороны… У подростков,  воспитанных на примере Павлика Морозова и ему подобных, услышанное просто  не укладывалось в голове.

 — А что потом!? — Гриша гладил по  голове  подошедшего  к нему «Патрона».

 — А потом!? — Старик вновь глубоко вздохнул. – Ну, а потом, кровь, братоубийственная  война,  сын на отца, брат на брата, дед на внука!!  А в результате!? — С этими словами он обвел своей трубкой округу.- А в результате,  пустыня!!!  Я так ребятки и не понял  этих коммунистов!?  Чего они хотели и чего хотят до сих пор!?

 — А почему не поняли!? — Коша даже затаил дыхание.

 — А потому!  Вместо вековой богатой  тайги  сплошные вырубки, практически поля вместо плодородных  полей — густые таежные заросли!!  Все у них нерентабельно,  все у них невыгодно!!  Короче говоря, у этих людей с ног на голову все перевернуто!! — Учитель с досадой плюнул. –  Раньше  на ближайших хуторах  больше пятисот  человек проживало.- Так вот, эти люди,   местные жители то бишь, не только себя обеспечивали продуктами питания,  но и половину  «Дубовского»  кормили!!  Вот так-то милые!!  А сейчас!! — Дед безнадежно махнул рукой.- Даже не знаем, что такое  копченая колбаса!! Мясо в магазине отсутствует!! Масла нет!!  Вот до чего дожили!!  

 В тайге было уже совсем темно,  когда Харитон Борисович снял с плиты кастрюлю с похлебкой  и занес ее внутрь зимовья.

 — Эх ты, вкуснятина какая!! — С удовольствием произнес он, открывая крышку.  Внутри помещения распространился ароматный запах охотничьего  супа. От такого запаха нетерпеливо заскулили собаки. Ребята проглотили слюну и  вместе с тарелками  выложили на стол репчатый лук,  копченое сало,  пару банок с рыбными консервами , хлеб и.. ….В это время, старик на стол поставил бутылку водки.

 — Ну, вам наверно еще нельзя!? — Ехидно произнес он.- А вот мне можно!!

 На такую тираду Коша ничего не ответил и молча выложил на стол фляжку медицинского спирта. У преподавателя истории глаза полезли на лоб.

 — Мдаа!! — Только и смог произнести он. Тем временем  Колька пододвинул стакан учителя к себе поближе  и заполнил его спиртом  ровно  на половину. Такой же объем  старичок  добавил туда холодной воды. Себе Коша ничего не разбавлял. Гриша спиртное не пил совсем.

 — Ну что будем здоровы!! — Харитон Борисович поднял стакан.

 — За  открытие охотничьего сезона!! — Произнес  Коша. В следующую минуту он широко открыл рот и  как старый портовый грузчик опорожнил стакан одним глотком. 

 — Ты где так,  наловчился!? — Спросил удивленный  учитель. Колька ничего не ответил и,   неопределенно махнув  рукой,  жадно набросился на горячую похлебку.

 Утолив первый голод, Гриша налил себе  брусничного чая.

 — Харитон Борисович!! А эта узкоколейка  где заканчивается?  Куда она ведет!? — Спросил он у учителя, не спеша  потягивая из кружки  ароматную жидкость.

 — Теперь она, ребятки, идет в никуда! — Харитон Борисович начал набивать в трубку табак. — Как в никуда!??  

 -Да так!! В никуда!!   Раньше, еще при Сталине, километров семьдесят отсюда, колония была для политических заключенных, а теперь там ничего нет,  одна  тайга! Вот так вот, ребятки!  Получается, что железная дорога есть, а идет она в никуда! 

Рассказы старого учителя,  ребята слушали с глубоким и искренним интересом. 

 — Харитон Борисович!! — Не унимался Гриша.- А  где сейчас сам  Савва Полканов-то  находится,   ну тот,  у которого  хутор-то располагался возле «Тишкиного болота».  А!?  Не знаете!?

 — Да помер он, поди,  давным-давно! Лет-то ему много уже было! Появился он в этих краях после войны, немного пожил, да и сгинул  неизвестно куда! Сейчас, если не знать, что там раньше большое хозяйство было,  никогда и  не догадаешься!! — Старик вновь глубоко вздохнул.

 — После дальней дороги,  плотного ужина и брусничного чая,  веки Гриши стали наливаться свинцом.  Тем временем  учитель  и его новый собеседник Колька  Соловьев продолжали  попивать водочку. Их разговор, после тяжелых воспоминаний, постепенно перешел на интересные  рассказы,  про охоту и рыбалку.  Под очередную историю, о том,  как Коша прошлый год настрелял  кучу соболей,  Гриша провалился в глубокий,  здоровый сон. Проснулся юноша еще затемно,  проснулся оттого,  что его  за плечо тряс Харитон Борисович.

 — Гриша!! Гриша!! — Не громко шептал он.- Поехали,  тетеревов постреляем!!  Давай вставай!

 В избушке было тепло и,  если честно сказать,  вставать  юноше совсем  не хотелось. Он открыл глаза,  посмотрел на часы, потянулся и нехотя поднялся с постели.   На столе горела керосиновая лампа. Учитель, видимо, встал намного раньше, потому что в зимовье топилась печь,  а на плите уже  вовсю  пыхтел пузатый  чайник. На соседних нарах, раскинув широко руки,  лежал пьяный в стельку Коша и храпел,  как местный  лесоруб, во время своего  недельного запоя. Умывшись и попив чайку, Гриша и его новый напарник сели на тележку и минут через десять были на месте.

 — Ну давай!! — Произнес Учитель.- Иди на свое место, а я встану вот тут! — Он зарядил ружье и остановился возле толстой елки.- Обзор болота с этого места  хороший,  да и рядом деревья есть,  на которые глухарь может сесть! 

Гриша согласился . Через несколько минут он уже и сам был возле своей любимой елочки и, загнав в стволы патроны,  стал с нетерпением дожидаться рассвета.

 — Минут через двадцать, практически еще в полной темноте, на кормежку полетели глухари. Хлопанье их крыльев были слышны повсюду, птицы садились на  болото,  пролетали дальше и только два  петуха  уселись прямо на тропинку возле парнишки. Гриша напряг зрение, но ничего  увидеть не мог.  На востоке забрезжил рассвет.  Тетерева и рябчики летели на болото целыми выводками. Внезапно  со стороны, где стоял учитель,  начали раздаваться частые выстрелы. Потревоженные глухари  взлетели и, перелетев болото,  приземлились на  противоположной его стороне.

 — Ничего!! — Подумал юноша. – С этих болот  без дичи не уйдем!! — И он был прав, так как в течении следующего часа,  сумел подстрелить трех тетеревов и одного рябчика.

 — Ну, хватит на сегодня!! — Про себя произнес он,  направляясь  в сторону  напарника.

  Харитон Борисович в это время уже стоял на тропе. За утро он произвел восемь выстрелов и смог убить глухаря и трех рябчиков.

 — Мог бы еще пару тетеревов шлепнуть!! — Азартно рассказывал он. — Да раненый глухарь соскочил с тропы и  побежал прямо по болоту, ну и пришлось за ним бежать и стрелять еще два раза!  Расшугал тут все!-  С этими словами старик поднял с земли огромного петуха.- Четыре патрона на него потратил!!  Ну, а ты как!? — Учитель развязал рюкзак и начал в него складывать добычу.

 — Я только трех тетеревов шлепнул да рябчика!!

 — Молодец! Очень хорошо!! — Путники направились к узкоколейке. – А может  брусники наберем!? — Неожиданно предложил учитель. – Смотри – ка,  сколько ее – ковер целый!!

Гриша ничего не ответил. В это время  он прислушивался в надежде, что Коша вместе с своим кобелем наконец-то  подняли зайца. Но делал он это зря.

 -Даа!! — Сочувственно произнес старик. – С таким напарником,   милый мой, ты еще  долго не услышишь заячий гон!!  

Гриша ничего не ответил,  а только вздохнул, вспоминая в стельку пьяного своего приятеля.

 Время двигалось к полудню. Мешок,  который дал Харитон Борисович  Грише,  паренек заполнил на половину. Брусники было так много,  что собирать ягоду было просто одно удовольствие.

 — Вот мать то обрадуется!! — Подумал юноша. — Вы и тетеревов ей передайте!! — Попросил он учителя, который хотел вечером отправиться в обратный путь.

 — Конечно, передам!! — Старичок загружал тележку. – Сейчас приедем в зимовье,  попьем чайку,  да поеду домой!

 Какое было их удивление, когда охотники,  подъезжая к избушке,  услышали громкие  крики.

 -Ах ты, мерзавец!! Пьяница!! Дубина неотесанная!! — Кричал отец Кольки,  внезапно появившийся в охотничьем жилище.- Я же тебе,  дураку,  наказал чего нужно было сделать, до нашего заезда в зимовье!? А!?   Гаденыш!!-  Многочисленные глухие  удары,   доносящиеся из домика, говорили только о том,  что в это время  на Колькину спину отец опускает  березовый сучек.

 — Михаил Иванович!! Да успокойтесь вы!! — Харитон Борисович открыл дверь избушки.

 — Убьете,  сына-то!  Ну!?  Успокойтесь!!

На Кошу  взъерошенного,  с  глазами как у инопланетянина,  было смешно смотреть. Он молча переносил отцовский гнев,  думая только о том, чтобы его  родитель  не нашел спрятанную  фляжку со спиртом.

— Сказал же дурачку! — Продолжал в гневе отец. — Нарубите березок,  освободите их от сучков, перетаскайте ближе к зимовью,  я приеду — перепилим!   Наказал ведь придурку,  заготовьте жердей,  необходимо навес для дров сделать,  а он пьянствует,  ну не дебил ли!?  А!? Как сердцем чувствовал,  специально веть  приехал! — Михаил Иванович был в гневе.

 — Да ничего,  исправиться!! — Харитон Борисович снисходительно улыбнулся.- Время ведь еще есть!!

 — Ну не придурок ли!? — Колькин отец в отчаяние сплюнул.-  Взял прошлый год этого придурка с собой в тайгу, думал хоть польза от него какая-то будет,  соболей может, думаю  побольше набьем!?  А этот  урод  уйдут с напарником в лес,  кокнут там по две-три белки, вернуться, и начинают рассказывать, что соболя ну вообще нет,  ну прямо вот, ну совсем — совсем нет! Что думаю такое?? Все бьют,  а они нет!  Выследил! Смотрю, поохотятся пару часов,  а потом  садятся,  разжигают костер и начинают спирт глушить!

 — Ну, и что вы в этом случае предприняли!? — Учитель еле сдерживал улыбку.

 -Дак, чего тут можно было предпринять!? Взял,  да обоих этих алкашей,  пинками,  пинками, пинками   из тайги-то  и погнал!!  Чего с этими придурками еще делать-то оставалось!? А!?

 Услыхав версию отца,  о том,  каким способом  Колька покинул тайгу прошлый год,  Гриша выбежал из зимовья и, держась за живот,  долго хохотал, вытирая при этом обильные слезы. Экзекуция собственного сына продолжалась еще  около получаса. После этого,  когда  плодотворный  разговор двух близких родственников  подошел к логическому завершению,  а так же  благодаря тележке учителя, ребята за один раз сразу перевезли в зимовье все то,  что привез на мотоцикле Колькин отец. Когда взрослые отъехали, друзья  попили чайку и начали интенсивно исправлять допущенные ошибки. Получив от отца на орехи,  Колька валил  тонкие березки, обрубал сучья и таскал все это,  как можно ближе к домику. В это время,  Гриша готовил сосновые жерди. К вечеру приятели устали так сильно, что едва поужинав,  они рухнули на постели и мгновенно уснули.  Янко, которого Коша пустил в зимовье,  забрался под нары и захрапел,  подстать своему  хозяину.

 Но ночью Гриша неожиданно  проснулся. В помещение было тепло.  На соседних нарах мирно сопел Колька и ворочаясь во сне, чесал худую грудь. Где-то, под полом,   шуршали мыши. Перевернувшись  на другой бок, Гриша поправил под головой соломенный  тюфяк и смачно зевнул.  В это время Янко,  до того мирно лежащий под нарами,  тихо зарычал и  негромко гавкнул. Через несколько секунд он гавкнул еще раз, потом еще и  еще… 

 — Что такое!? — Подумал юноша. – Кто-то идет, что ли!?  С этими мыслями он поднялся и  зажег лампу. Янко лаял все громче и громче. – Колька,  вставай!! — Гриша потрогал плечо приятеля. Колька нехотя приподнялся и посмотрел на часы.  Часы показывали  ровно два часа ночи.

 — Кого еще там черти несут!? — Буркнул он.  С этими словами он встал,  подошел к печке и по старой таежной традиции начал разогревать для поздних путников брусничный  чай.

 — Ну – ка!! Иди  на место!! — Громко крикнул Колька собаке. В это время  Янко  уже начал   кидаться на дверку избушки. — Пошел на место!! — Колька грозно топнул ногой по полу. Собака  не слушалась и продолжала злобно лаять.  Прошло несколько минут. Гриша даже слышал чьи-то голоса и  стук каблуков по многочисленным торчащим шпалам.  Он даже перекинул тюфяк на нары, где спал приятель,  освобождая свое место новым гостям,  но в зимовье никто заходить не спешил.  Прошла минута,  затем вторая, собака начала  лаять реже,  прошло минут пять, гостей  по-прежнему все еще  не было.

 — Не понял!-   Произнес Колька, взяв со стола лампу, он  вышел на улицу.  На территории зимовья никого не наблюдалось.  Юноша подошел к  узкоколейке, немного постоял,  прислушался.  В тайге была такая тишина, что было отчетливо  слышно,  как под насыпью бегает одинокая серая мышка. – Не понял!!? А где люди-то!? —  Повторил он. Людей нигде  не было.  Постояв еще немного,  Колька вернулся обратно. К этому времени Янко уже  успокоился и,  как не в чем не бывало,  лежал на старом месте.

 — Чего, никого нет, что ли!?? — Гриша удивленно посмотрел на приятеля.

 -Нет!! Нету! — Колька беспечно зевнул.

 — Странно!?

 -А чего странного? Просто кто-то из  охотников не хочет  с нами встречаться!!  Вот и все странности!!  На часах  в это время стрелки показывали половину третьего ночи. Выпив по кружечке чая,  ребята немного посидели,  поговорили и  вновь улеглись спать.  Но сон после этого  почему-то к приятелям  не приходил.

 — Странно!! — Вновь неожиданно повторил  в темноте Григорий. – Если охотники? Почему они тогда без собак!?  А!? Колька!?

 -Не знаю!! — Задумчиво ответил приятель. – Может лося, где грохнули,  а теперь вот  мясо   втихаря перетаскивают! А может…!?.

 — Да какое мясо!? Они что придурки какие что ли!? — Шлепнут лося  за двадцать километров,  а потом  на себе таскать будут!?  Так, что ли, по-твоему!? — Гриша от возбуждения поднялся с постели и уселся на краешек своих нар. – Ну, хорошо,   если и предположить,  что ребята и на самом деле кого-нибудь завалили, тогда уж точно  они бы  за мясом приехали бы на мотоцикле или бы  на  железнодорожной тележке!! Правильно ведь!? — Колька ничего не ответил и  только перевернулся на другой бок.

 — Правильно-то правильно!! — Приятель сделал паузу. –  Да и за последнее время, кроме наших выстрелов,   других здесь  слышно не было! — Добавил он.

 — Верно!! Я тоже никаких чужих  выстрелов  не слыхал!!

  – А может они  пошли капканы на  бобров ставить!? А!? — Коша выдвинул новую версию.

 -Да,  куда бы они не пошли,  хоть на бобров, хоть на три буквы, но почему без собак-то идут!?  Ты хоть одного мужика назови, назови хоть одного дурака,  который  пошел бы в тайгу без собаки!?  Ну, назови хоть одного!? — Гриша подошел к столу и зажег лампу. – Это первое! А второе –  мотоцикла никакого не было слышно, получается,  что двадцать километров они шли пешком, до реки рукой подать, они  устали,  рядом теплое жилище, в окне горит  свет, два часа ночи, а они  проходят мимо,  стараются  лишний раз ни с кем не встретиться…!! Так, что…!! Черт его знает, что это за люди!?      

 — А может мужики пошли в поселок «Дубовский»!? А!? — Колька не унимался.

 — Ну, ты что, они  полные идиоты, что ли!? Идти по дороге, а потом ночью свернуть на узкоколейку и тащиться по шпалам  практически в противоположную сторону!? Ну, ты что,  совсем, что ли того..!?  Гриша повертел пальцем у своего виска.

 — Как не  крути,  все у нас как-то не получается!! Где-то  не стыкуется!! — Колька потушил лампу.  Поворочавшись еще немного на своих нарах и,  перекинувшись дополнительными соображениями,  ребята наконец-то  уснули  каждый со своими мыслями.  

 — Наступило утро. Янко вылез из-под нар и, нетерпеливо скуля, стал проситься  на улицу. Нехотя поднялся и Колька. Он  прицепил поводок к ошейнику,  вывел собаку из зимовья и,  когда Янко  сделала свое дело,  посадил ее в вольер. Недовольный,  что его  опять держат   взаперти,  кобель несколько раз громко гавкнул.

 — Ничего, потерпи немного, нагоняешься еще!! — Коша с сожалением посмотрел на собаку. – Нам еще кое-какая работа предстоит, ты ведь знаешь какой у нас батя строгий!? — Колька почесал на спине синяк, оставленный  березовый сучком, и вышел на узкоколейку, посмотреть следы ночных гостей.

— Гриша!! — Крикнул он приятелю, который к тому времени  уже успел проснуться. – Подойди сюда!!  Смотри!! — Он указал  на два следа, которые четко были видны на песке между шпалами. Один след был следом от обычных   резиновых сапог, которые носили большинство местных жителей. А вот второй…

 — Странный какой-то след!? — Произнес юноша. – Отпечаток был ровный, без всяких елочек, дырочек,  пупырышек и  рисунков, с аккуратным каблуком и квадратным носком, больше похожим на носок обычного ботинка. – Они чего,  в тайгу в туфлях пошли,  что ли!? — Гриша вопросительно посмотрел на приятеля.

 — Да, шут его знает!! — Коша только пожал плечами. Посмотрев еще немного на странные следы,  ребята вновь перекинулись некоторыми соображениями и, не придя ни к какому разумному выводу,  вернулись обратно в избушку. До завтрашнего дня  нужно было во что бы то ни стало выполнить наказ Колькиного отца. 

  За работой приятели и не заметили, как день подошел к концу.

 — Ну, чего шабаш что ли!?  Хватит,  поди!! — Колька  придирчиво осмотрел кучу заготовленных дров. – От работы кони дохнут,  трактора ломаются!!

 — Спешу с тобой согласиться!! — Гриша отложил в сторону острый топор  и устало присел на старый пенек. — Хотя сегодня мы с тобой поработали,  будь здоров как!!

 За стол утомленные,  но довольные выполненной работой,  приятели уселись, когда на улице было уже  совсем темно. Крепко поужинав и попив чайку, ребята завалились спать,    совсем позабыв  о странных ночных визитерах, о каких-то следах на песке, о своих ночных  тревогах, разговорах и необоснованных  догадках.  Выпив рюмку спирта,  Коша укрылся телогрейкой, улегся на спину и мечтательно произнес:

— Вот будет у меня возможность, поставлю, где-нибудь здесь  новый просторный дом, с банькой на берегу,  заведу пасеку,  организую питомник для собак! Представляешь!? Представляешь, каких собак можно будет иметь, натаскивая их,  в этих местах!? А!?   Ээхх!! -Колька потянулся.

 — Представляю!! А я  к тебе буду приезжать на охоту  на своем новеньком мотоцикле! -Гриша зевнул, отвернулся к стене  и  с мечтами о сокровенном   крепко заснул.

 Сколько он проспал,  юноша  не знал, но, как и всегда перед охотой, проснулся очень рано. Посмотрел на часы. Честно сказать, вставать  очень не хотелось, сказывалась усталость, накопленная за эти дни,  но и возвращаться пустым домой  не хотелось вдвойне.

 — Ладно, пора вставать!! — Подумал он. – Сбегаю перед отъездом,  постреляю тетеревов! -Поднявшись с постели, паренек зажег лампу, растопил печь,  поставил на плиту чайник и, выскочив на улицу, побежал к небольшому ручью. Вода была холодная, бодрящая, мальчишка снял с себя рубашку, с удовольствием умылся,  ополоснулся по пояс, стараясь отогнать от себя   остатки ночного  сна,  повернулся, посмотрел на домик,  покрытый ночной мглой, и  на окно,  в котором мирно и приветливо горела керосиновая лампа.

 -Как в сказке!! — Подумал юноша. В вольере проснулся Янко и беспокойно заскулил. Неожиданно Гриша вспомнил родного отца,  который несколько лет назад, во время охоты на соболя,  погиб в тайге  неожиданной и нелепой смертью. Вот,  наверно,  так же примерно и было!?- Юноша постарался представить себе эту картину.- Еще довольно темно, вот  отец выходит из зимовья,  идет с ведрами и коромыслом на ручей за водой,  и в зимовье уже больше не возвращается. Внезапно  дорогу ему преграждает  медведь шатун…..

 — Мдаа!! — Гриша  горестно вздохнул. – Всегда с собой на поясе нужно иметь охотничий нож! Тайга ведь,  а с ней  шутки плохи!!  Он еще раз представил картину гибели отца и невольно содрогнулся.

 Как ни странно, но Коша тоже уже   проснулся и сидел на краю нар,  свесив ноги. По его лицу было заметно,  что он сосредоточенно  думает о том, сходить ли ему с собачкой в сосновые посадки  и  попробовать поднять там зайца,  или все-таки  пропустить полстаканчика спирта.  Второе предложение ему нравилось больше, но из-за перспективы  получить от отца по горбу березовой дубиной, все же  Колькины мысли возвращались к варианту первому.

 — Ну ладно!! —  Разливая по кружкам чай,  произнес он. – Ты давай, сбегай,  постреляй своих пернатых,  а когда немного рассветет,  я пройдусь вдоль ручья  и  попробую в низине  поднять зайца!! Понял!?

 — Понял!! — Гриша снял с гвоздя ружье.- А ты смотри, не усни!! А-то в тайге были несколько дней, а не одного зайца даже не гоняли! На этот счет Коша ничего не ответил и только шмыгнул носом.

 Было еще довольно темно. Но не смотря на это,  Гриша дошел до моста примерно за пятнадцать минут и свернул на знакомую дорожку. Внезапно, ломая сучья,   с елки слетел глухарь и,  перелетев тропу,  приземлился где-то на болоте. В безмолвной таежной тишине шелест его крыльев  был слышен относительно далеко. Мальчишка быстро прошел до конца тропы, зарядил ружье,  встал под ветки знакомой елочки, затаил дыхание, огляделся по сторонам.   Гриша никогда не боялся темноты, но в этот раз он  почувствовал, что здесь  что-то не то,  что-то не так, он каким-то шестым чувством ощутил невидимые во тьме  перемены.  Но какие!?? В это самое время, недалеко от охотника, прямо на тропинку  приземлились несколько глухарей.  Паренек начал вглядываться в темноту, напрягая зрение. Тщетно. Юноша  старался не шевелиться. Через несколько минут на утреннюю кормежку со стороны «Плакун Горы»,   начался массовый вылет птицы.  Судя по звуку крыльев,  два тетерева уселись на березки  среди маленького островка на болоте.  Рябчики пересекали лесную тропинку небольшими стайками. Гриша замер. Прошло пять, затем десять, пятнадцать  минут. В тайге стало немного светлей.  В это время  листьев на березках  было уже  мало,  но  юноша,  ну  никак не мог поймать глазами на дереве тетерева. Он медленно  повернул голову влево, затем вправо и вдруг…

 — Мать,  честная!! — Он даже не сразу поверил увиденному. – Куда это они делись!? Подумал парнишка, когда неожиданно обнаружил,  что мелкие березки, мешающие ранее ему  наблюдать  за тетеревами,  куда-то бесследно исчезли.

 — Не понял!! — Про себя произнес он. Паренек стоял в замешательстве.- Кто же их срубил!?  Через несколько минут силуэт петуха на дереве  стал виден более отчетливо. Юноша вскинул ружье, но в следующую секунду быстро его отпустил.

 -Да что тут произошло!!? — Он не переставал удивляться. На острове отсутствовали две стройные и высокие сосенки. Паренек даже привстал на цыпочки,  подумав, что деревья,  возможно,  упали при сильном порыве  ветра.

 — Но ветра-то  никакого не было!! — Юноша был удивлен.  — Кому потребовалось в этой глухомани рубить деревья!?  И самое главное зачем!?  Мдаа!?

 Гриша еще немного подождал.  В  тайге стало еще светлей. Увидев тетерева, сидящего на ветке и клюющего листья,  паренек выстрелил. Петух,  ломая ветки,  рухнул вниз и, немного похлопав  на земле перебитыми крыльями,  затих. Два легких пера плавно опускались на клюквенное болото.  Выводок рябчиков, испугавшись выстрела,  отлетел на недосягаемое расстояние. В это время Гриша услыхал, как Янко поднял зайца.  Тайга задрожала от громкого  и звонкого собачьего голоса.

 — Ну, наконец-то! — Подумал радостный юноша. Бить из-под собаки зайца была для пацана  одной из любимейших  охотничьих забав.

 Подберу сейчас птицу и рвану на помощь Коше!!  Мысленно Гриша был уже рядом со своим приятелем. Яркий гон просто завораживал слух.  От звуков такого гона перехватывало дух.

 В это время из-за горизонта показалось  солнце.   Ярко осветив потаенные места темной тайги,  оно, не спеша, добралось до вершинок  сосен и медленно  стало подниматься еще выше.   

 Гриша огляделся еще раз. При солнечном свете он вдруг четко увидел многочисленные поруби,  мелких  деревьев, а в кустарнике,  возле бурелома,  заметил даже  неширокую  вырубленную просеку. Не переставая удивляться происходящему,  паренек пересек  болотце, зашел на островок и поднял убитого тетерева.  Обратив внимание на свежие пеньки, он с любопытством начал вертеть головой и даже подпрыгнул, стараясь найти место,  куда утащили поваленные деревья.  Но когда увидел то, что искал,  почему-то от неожиданности  даже  присел. В это время у него сильнее,  чем обычно,  заколотилось сердце и  слегка пересохло в горле.  Чуть левее  того места, откуда он только что сейчас пришел, паренек  заметил  свежеизготовленные мостки,  или как называли их  местные жители,  гать через болото.  Она огибала бурелом и упиралась в сухой бугор  на другой стороне болотца.

 — Может, кто из наших мужиков здесь,   втихаря, себе зимовье на осень готовит!? Место-то  вон, какое тут хорошее, укромное, тихое!? — Подумал Гриша. В этот момент он вдруг вспомнил о ночных прохожих, и  от таких воспоминаний  почему-то засосало под ложечкой и екнуло  сердце.

 — Что это я!? — Не совсем понимая, что происходит,  подумал паренек. — Что это со мной!? Может,  за Кошей сходить!? А!? 

Но собака продолжала гонять зайца и эта идея,   как-то погасла сама собой. В это время Гриша  посмотрел в сторону направления гати и вдруг остолбенел. На том берегу болота,  в гуще деревьев,  мелькнул яркий отблеск света.

— Что там,  может быть!? — Зрение напряглось до предела. – Зеркало, что ли!? Но откуда ему тут взяться!?

  Вместе  с трепетом в душе у подростка появился неподдельный интерес. Его даже стало немного трясти, но он все-таки пересек топкое место и, стараясь особо не шуметь, направился к загадочному объекту.

 Гриша бывал в этих местах множество раз,  стрелял тетеревов и  глухарей  десятками, два раза на  железнодорожной тележке,  возил сюда за ягодами  свою мать, три раза весной они с Колькой даже  ночевали возле моста,  боясь проспать на глухариный ток, но при всем этом,  ни он,  ни Колька  никогда, ни одного разу  не пересекали болото и, уж тем более,  никогда  не охотились на его противоположной стороне.  

 Как ни странно,  но на удивление юноши,  бугор, поросший мелким березняком,   был  относительно чистым,  хотя большая часть территории,  была завалена сучками, принесенными сюда во время половодья. Обходя  бурелом,  мальчишка потихоньку приблизился  к светящемуся объекту и от удивления даже  остолбенел.

 — Ничего себе!? — Произнес он, когда увидел впереди себя небольшой холм, поросший молодыми деревцами. Но не это удивило паренька, а узенькая дверка, обитая оцинкованным железом.-  Так,  вот чего тут светится!! Землянка, что ли какая!?? — Юноша оглянулся  по сторонам. Возле двери между двух берез он вдруг заметил небольшую, аккуратно сложенную поленницу дров,  котелок, висящий на сучке  и большое металлическое сито.  Чуть в стороне валялось старое ведро,  без дна  и расколотый чугунок. 

 — Что здесь за люди!? — Гриша знал всех местных охотников в лицо. — Может соболя нашли!? — Мелькнула в голове неожиданная  мысль.  Мальчишка приблизился к землянке. Сердце застучало еще сильней, когда он  подошел к самой двери и негромко постучал по оцинковке. На стук никто не ответил.

— Мужики!! Есть кто живой!? — Гриша постучал вторично. – Эй, люди добрые!!  Но и на этот раз ответа не последовало. Мальчишка потянул на себя дверь, шагнул вперед  и дрожащей рукой  зажег спичку.

 — Вот это дааа!! — Удивленно произнес юноша,  совсем не подозревая какой опасности он себя подвергает. Помещение оказалось кирпичным, сухим и больше напоминало подвал  какого-то старого  здания. Толстые  кирпичные стены, кирпичные полы, кирпичный потолочный  свод. В углу небольшая чугунная печка, возле печки  охапка дров, невысокая  скамейка,  на скамейке ведро с водой и закопченная,  мятая,  пустая  кастрюля. Посреди помещения стол с двумя керосиновыми лампами. Гриша зажег одну из них и продолжил осмотр. Вдоль стен пара  широких  нар с соломенными тюфяками, старая тумбочка, широкая, деревянная  скамейка, возле стола,  вместо стульев,  два чурбака  и перевернутое пустое ведро. Сердце колотилось все сильней и сильней, внезапно пареньку захотелось, как можно  быстрей выйти  наружу, и  он,  продолжая освещать помещение, даже направился, было  к выходу,   как вдруг…..От увиденного  Гриша  даже вздрогнул, сильно сжалось  сердце, тусклый свет лампы осветил противоположную стену,  деревянную вешалку, на которой висело охотничье  ружье и…..

— Аааа!!  Колькаааа!! — От страха закричал парнишка,  увидев висящий  на стене немецкий автомат.  — Колькааа!! – В следующий момент с обезумевшими от страха глазами,  ничего еще не понимая, он мгновенно погасил  лампу, бросил ее на пол  и выскочил на улицу. – Быстрей!! Быстрей!! Быстрей бежать  отсюда!! — Колотилась единственная мысль в его голове.  Не разбирая дороги,  он помчался в сторону  болота. Ну, вот и гать, которую построили неизвестные. Перескочив ее одним махом,  мальчишка выскочил на знакомую тропу и, что есть сил,  рванул в сторону узкоколейки.  В это самое время со стороны реки,  на бугре возле землянки, появились два человека с лопатами в руках.  

 — Стоять!! — Закричал один из них в брезентовом плаще и с тонкой бородкой на лице.

— Стоять,  гаденыш!! — Но Гриша на это отреагировал по-своему.  Задыхаясь и стараясь не сбавлять темпа, паренек убегал от опасного места  все дальше и дальше. До узкоколейки оставалось совсем немного, Гриша отчетливо слышал, как Янко совсем близко азартно  гоняет в посадке зайца. В этот момент паренек оглянулся и ….

 — Что это!? — Мелькнула в голове мысль. Он увидел, как тот,  что  в плаще,  выскочил на тропинку,  припал на  одно колено и в следующую минуту:

— Че- че- че- че — Разнесся по тайге звук,  больше похожий на какое-то чавканье.  Фють- фьють- фють! — Возле головы мальчишки  засвистели пули и несколько из них ударили по стволу  толстой елки. От понимания,  что по нему начали  стрелять,  Гришу охватил ужас.  Он нагнулся,  пробежал еще немного и, больше интуитивно, чем осознанно, спрятался за ствол  толстой сосны.  Это было вовремя. — Че- че- че- че — Вновь раздалась автоматная очередь. Ствол дерева и на этот раз защитил мальчишку от бандитской  пули. Пробежав  немного под прикрытием вековых деревьев,  юноша метнулся в сторону и прямо через густые заросли молодых елочек выскочил на обочину узкоколейки. За спиной  никого  не было видно.  Продолжая держаться правой стороны,  Гриша убегал все дальше и дальше.   Постоянно оглядываясь по сторонам, он подбежал к повороту,  за которым располагалось зимовье.

Силы окончательно  покинули мальчишку, поэтому он, сойдя с  узкоколейки, спрятался под железнодорожной насыпью и от страха, пережитого ужаса, беспомощности  и незащищенности,  беззвучно  зарыдал. Крупные слезы стекали по его лицу, мальчишку трясло,  он  никак не  мог понять, как такое вообще  могло случиться в 1975 году, в глухой тайге,  в лесном  поселке,  который располагался  от Москвы на расстоянии 4500км. Гриша плакал,  сознавая, что по нему стреляли и могли даже УБИТЬ!!  

 — Убить!? Меня ведь могли УБИТЬ!! — Подумал мальчишка. Но в это самое время он вдруг обратил внимание на приближающийся  голос собаки, которая продолжала гонять зайца. Янко  был недалеко,  а значит, там по близости находился  и Колька.

 — Но как правильно поступить!? Что делать!? А если бандиты сейчас пересекут узкоколейку и расстреляют приятеля!? — От бессилия и страха,  Гриша вновь заплакал.- Но он их ведь   не видел!! А может,  даже и выстрелы-то не слышал!?  А значит….!! А значит, он им пока  не нужен, а нужен только тот,  кто возможно  прикоснулся к их  какой-то тайне!??  Ну,  а если этим человеком являюсь только Я!! Тогда получается, что….!?? — Паренек постарался размышлять, все еще находясь в укрытии. Выглянув из своей засады, Гриша убедился, что за ним никто больше не бежит,   и  вдруг  неожиданно вспомнил про двустволку, которую так крепко сжимала его  правая рука.  Продолжая дрожать всем телом, он переломил ружье  и загнал в стволы патроны с разрывными пулями. Обычно такие патроны местные охотники носили на всякий случай,   применяли редко и в основном при охоте на крупного зверя.

 — Так!? — Подумал Гриша. – Теперь ситуация на моей стороне!!  Ружье, заряженное  пулевыми патронами,  принесло юноше какое-то успокоение. – Неужели придется стрелять в людей!?? — Он даже не мог себе этого представить. Его лоб,  спина,  ладони — все было мокрое от пота,  а  руки, хотя  и меньше,  но все равно  продолжали мелко  трястись.- Буду стрелять по ногам!? — С этим решением он вновь выглянул из своего укрытия. На узкоколейке никого не было.

— Бах!! Бах!! — Вдруг в посадке  раздались два выстрела. Гриша от неожиданности  даже прижался к земле.

 — Готооов!! — Громко закричал Коша,  оповещая, что он убил зайца. – Готооов!! — Не покидая своего убежища, Гриша продолжал наблюдать за происходящими вокруг событиями.  Прошло несколько томительных минут. В тайге было все тихо, как вдруг:

— Давай, Янко!! Давай!! Ищи его!! Ищииии!!!  Давай, давай,  давай, давааай!!- Колька начал подбадривать собаку на подъем уже следующего зайца. Прошло еще несколько минут. С правой стороны узкоколейки хрустнул сучек, и неожиданно  из посадки на железнодорожное полотно выскочил Янко.

 — Янко, Янко!! — Негромко позвал собаку Гриша. Кобель остановился, удивленно  поднял голову и внимательно посмотрел в сторону мальчишки. – Янко!! Янко!!Янко!! Иди сюда!! -Собака недоверчиво сделала в сторону несколько шагов,  понюхала воздух и только после этого с подозрением подбежала  к засаде юноши. – Янко!! Иди ко мне!! — Узнав Гришу,  Янко подбежал к краю насыпи,  радостно виляя  хвостом. Мальчишка  быстро схватил собаку за ошейник. — Тихо ты,  дурачина!! — Прошептал он,  когда кобель начал немного упираться.- Пошли, пошли!! — Собака нехотя,  но повиновалась приказам юноши. Подбежав  к зимовью, Гриша быстро закрыл кобеля в вольер и немедленно вернулся на прежнее место. Недовольный  своим внезапным заточением,  Янко громко завыл.

 — Хорошо!! Хорошо!! — Погромче давай, погромче!! — Гриша в сильнейшем стрессовом напряжении,  затаив дыхание,  продолжал следить за узкоколейкой.

 — Давай, Янко!! Давай!! Буди его!! Буди!! — Азартно кричал   Колька,  подбадривая собаку.

 — Ууууу!!  В ответ на призывы хозяина жалобно завыл кобель. — Ууууу!!

 — Молодец, Янко!! Давай громче!! — Шептал про себя Гриша.  Услыхав собачий вой, Коша замолк и с испуганным лицом,  посчитав, что собака попала лапой в капкан, выбежал на узкоколейку.

— Янко!! Янко!! — Колька оглянулся по сторонам.

— Уууу!! — Раздалось со стороны зимовья.-  Уууу!! — Продолжал Янко. Ничего не понимая, обеспокоенный  Коша ринулся в сторону собачьего воя. Из своего укрытия Гриша не показался даже тогда, когда приятель пробегал прямо рядом с ним.  Увидев,  что Колька уже возле избушки, Гриша еще раз посмотрел на узкоколейку, убедился,  что за ним никто не гонится и только после этого,  он сам быстро метнулся  в сторону зимовья.

 — Быстрей!! Быстрей,  бежим отсюда!! — Гриша от волнения начинал заикаться.

 — Чего!? — Коша удивленно посмотрел на приятеля.  – Куда бежать!? Зачем!?

 —  Бежим! Здесь бандиты!! Они по мне только что стреляли!!

 — По кому стреляли!? — Колька спокойно снимал с плеча рюкзак с убитым зайцем.

 — По мне,  придурок!  По мне, дурак!! Бежим,  идиот!! Бежим!! А-то нас обоих сейчас укокошат!! — Гришу начала раздражать невозмутимость приятеля.  Коша не реагировал.

 — Ну и черт с тобой, дебил вонючий!! — Паренек со злобой махнул рукой. С этими словами он резко повернулся,  выскочил обратно на узкоколейку и  что было сил рванул по направлению к переезду.

 — Быстрей!! Быстрей,  на дорогу!! Там могут быть люди!? Быстрей с этого опасного места!! — Думал он, удаляясь от зимовья.  Увидев, как Гриша убегает, Колька в страхе бросил рюкзак, выпустил из вольера собаку и что есть сил  помчался догонять  приятеля.

 Ну, вот и переезд. Ребята остановились,  оглянулись. На узкоколейке никого не было.

 — Как бы они нас на дороге не перехватили!? Может, они  пересекли тайгу,  по «Плакун Горе» и ждут нас  где-нибудь  в засаде!? — Произнес Гриша, дрожа всем телом  от ужаса и страха.

 —  Ну, что случилось-то!?  Говори!! — Коша тяжело  дышал.- Кто там был!?

 — Да всего скорей,  эти двое, что ночью проходили возле зимовья!! Стреляли они по мне!! Понял!? Стреляли!!! —  В это время Гриша устало присел на обочину,  быстро снял с ног болотные сапоги,  засунул их в рюкзак и в одних носках побежал по дороге еще быстрей. Этому примеру последовал и Колька. Вскоре ребята пересекли и второй железнодорожный  переезд.

 — Пойдем по дороге!! — Предложил Коша.- Может батя на встречу поедет!? — Через несколько минут они услышали звуки трактора и увидели догоняющий их  старенький «Беларусь».

 — Стой!! — Закричал Гриша. — Стой!! — Увидев пацанов с ружьями и в одних носках,  тракторист с опаской остановился.

 — Чего вам!?

 — Дяденька, в тайге бандиты, отвезите нас быстрей в милицию!!

 — Какие еще бандиты!?

 — Да обычные бандиты!! Но об этом  потом, везите нас скорей в милицию, ну скорей же!! -Ребята с мольбой  смотрели в глаза ничего непонимающего тракториста.- Ну, скорей!!

 Смекнув, что дело пахнет керосином,  тракторист кивнул головой:

— Давай,  полезайте  в кузов!! Быстрей!!

Через секунду трактор рванул с места и на всех парах рванул в сторону поселка. Через пятнадцать минут мальчишки были уже дома.

 — Гриша!! Что случилось!? — Увидев сына  в носках,  испуганно произнесла мать, Елена Николаевна.  Держась рукой за сердце, она  тяжело опустилась на стул.

 — Мама, в тайге бандиты!! Я побегу в милицию,  необходимо срочно сообщить!!

 — Я так и знала!! — Вдруг задумчиво произнесла она. В это время Гриша, не придав словам матери никакого значения, быстренько вымыл ноги,  поменял носки,  умылся, переоделся и пулей  выскочил на улицу. 

 — Подожди, я с тобой!! — Крикнула  вдогонку мать.

 В помещении одноэтажной  деревянной  поселковой милиции было тихо. На стене, в небольшом холле, висели старинные часы, без одной стрелки,  но с постоянным громким боем. Портрет Дзержинского с паутиной на его правом углу. Засиженный  мухами портрет Л. И. Брежнева. Плакат по разборке пистолета Макарова и небольшой лозунг типа: « Да здравствует ЦК  КПСС»!! Мать и сын робко заглянули в комнату дежурного. Она была пуста.

 — Там кто-то есть!! — Гриша указал пальцем в конец коридора.  Возле дверей последнего кабинета мать и сын остановились. За дверью, обитой черной кожей,   был слышен  негромкий, монотонный   голос.  Елена Николаевна робко  постучалась.

 — Кто еще  там!?  У нас совещание!! —  Недовольно ответил  начальник милиции Егор Никанорович  Прошкин.

 — Егор Никанорович!! Беда ведь, стряслась!! Беда!! —  Елена Николаевна открыла дверь и увидела  пятерых  сотрудников, находящиеся в кабинете. Присутствующие с любопытством  и тревогой посмотрели на вошедших посетителей.  

 — К сожалению,  к нам  с радостными новостями  не приходят! —  Майор глубоко  вздохнул,  разрешая  войти.

 — Ну,  говори,  рассказывай!! — Елена Николаевна подтолкнула сына поближе  к столу,  начальника милиции. – Ну,  чего ты!?

 Гриша молчал.  Оказавшись  в незнакомом помещении,  в незнакомой ситуации,  с незнакомыми людьми в милицейских погонах, паренек   растерялся. Он открыл рот,  что-то попытался рассказать, но в это время к его горлу подкатил предательский ком, а язык напрочь прилип к небу. Он  вдруг  отчетливо вспомнил, как несколько часов назад его могли убить,  как в него стреляли, вспомнил весь этот пережитый ужас и, не в силах больше  сдержаться,  беззвучно заплакал.

 -Ну, чего ты, атаман!? — Майор похлопал паренька по плечу. – Чего стряслось-то!? А!?  Давай по порядку!!

 — Дядя Егор,  по мне,  в тайге, несколько часов назад, стреляли!! И хотели убить!!  — Еле слышно произнес юноша. От слов, которые Елена Николаевна впервые услышала  из уст своего  сына, мать ойкнула и, держась рукой  за сердце, опустилась на краешек стула.

 — Как,  могли убить!?  Елена Николаевна, еще не осознавала, что произошло. Присутствующие переглянулись.

 — Кто по тебе стрелял!? — Начальник милиции насторожился.

 — Не знаю!! Стреляли из автомата!!

 — Из какого еще автомата!???

 — Из немецкого автомата, из такого же,  какие в кино показывают!! — Почувствовав себя в безопасности, Гриша понемногу стал говорить. В кабинете наступила напряженная  тишина. Услышав ответ юноши,  один  из присутствующих милиционеров даже присвистнул.

 – Ничего себе!! — Произнес он.

 — Да откуда автомату тут взяться, в такой  глухомани-то!?? А!?? —  От удивления начальник милиции рухнул в кресло. – У нас здесь не прифронтовая  ведь полоса,  ну,  и на дворе, Слава Богу,  сейчас 1975 ,  а не 1941 год!!  Да и от центральной России  живем на расстоянии больше четырех тысяч километров!  Как,  такое  могло здесь произойти!???

 — Может,  ты чего-нибудь путаешь!?? А!?? Гриша!??

 — Ничего я не путаю!! — Грише было обидно, что ему не верят.  

  – Ну-ка давай,  все по порядку! — У работников  милиции,  начала появляться нервозность.  Гришиной матери становилось все хуже и хуже. Немедленно был вызван в милицию врач местной больницы, егерь и еще ряд необходимых товарищей.  Люди зашевелились,  забегали, выполняя своевременные указания начальника.

 — Ну, давай милый рассказывай!  Все по порядку рассказывай! Ты теперь в безопасности,  слышишь меня!? Мы тебя никому ни в какую обиду не дадим!! Понял!? — Майор, чувствуя серьезность случившегося, старался успокоить юношу.  Правда, и у него самого от сильного  волнения обильно  вспотел лоб.

 Немного придя в себя, паренек  начал сбивчиво рассказывать. В это время бледный,  как простыня,  в кабинет влетел Колькин отец, вместе с сыном. За ним,  взволнованные неожиданной новостью,  прибежали директор леспромхоза, главный инженер, председатель поселкового совета и еще несколько человек,  которых Гриша еще не знал.

 — Ну, чего давай!! — Егор Николаевич разложил на столе карту, которую местные охотники за ее четкое и подробное описание местности,  называли километровкой. – Начинай!!

 — А где узкоколейка!? — Спросил паренек,  беря карандаш  в дражайшие руки.

 — Вот здесь!! — Палец начальника милиции указал на тоненькую черту. Разобравшись немного в том,  что было изображено на карте, Гриша стал подробно рассказывать, о том, как они с Колькой пошли готовить зимовье, шли по узкоколейке,  дошли до переезда,  свернули на дорогу, пришли в..…

 — Да, в ближнем зимовье они были возле  «Плакун Горы»!! — Не выдержал Колькин отец. – А обстреляли его  на «Тишкином болоте»!

 — Ну, тише, тише ты, Михаил Иванович!! Успокойся!! — Все отделение милиции,  состоящее из пяти человек,  склонилось над картой. – Ты, давай Гриша,  продолжай!!

 — Вот здесь!! — Паренек ткнул карандашом в  кружок, который на карте был обозначен как «Хутор Полканова».

 — Чего там сейчас!? — Егор Никанорович вопросительно посмотрел на егеря,  товарища Тухтунского.   

Иван Васильевич Тухтунский находился рядом,  внимательно слушал и все время  рассматривал такую же карту, которую принес  с собой  в планшете.

 — Да ничего там сейчас нет!  Молодая тайга,  да еще к тому же  вся завалена сучками!! -Ответил егерь.-  Выше моста,  там пожары ведь  были,  весь лес горелый, тогда тракторами на берег  столкали,  ну, а во время половодья,  все это оказалось в реке, все это снесло ниже и вот  сейчас,  там  такой бурелом,  которых свет не видел! Короче,  не пройти,  не проехать!! — В знак согласия Гриша кивнул головой и рассказал о  тропинке,   которую  смастерили  бандиты на болоте  и о  кирпичном их убежище с дверью, обитой оцинкованным железом.

 — А чего это их туда понесло!? А!? — Задумчиво произнес начальник милиции.- От кого-то видимо прятались!! Присутствующие в кабинете люди напряженно  молчали. – Ну,  что, мне   все  понятно!! Нам  необходимо действовать!!   Своими силами  нужно срочно перекрыть все тропы, ведущие  из тайги к железной дороге!!  Если выпустим,  тогда уйдут,  ищи их потом  по всему Союзу!!  Так что……  

 С этими словами он попросил   Гришу,  его мать и Кольку с отцом подождать в холле, а всем остальным,  включая директора леспромхоза,   стал раздавать необходимые распоряжения. В первую очередь,  о случившемся майор доложил в районный и областной отдел милиции. Немедленно  в Москву ушла зашифрованная телеграмма.  Егерь побежал по поселку собирать отряд добровольцев из состава опытных охотников,  отдавая предпочтение тем мужикам, у которых имелись на руках охотничьи карабины. По местному радио прозвучало оповещение о появлении в тайге группы бандитов, вооруженных автоматическим оружием. В  зимовья, в которые успели  уйти  бригады охотников,  по рации  полетели  тревожные сообщение, предупреждающие  людей  о возможной опасности. Остановилась работа в леспромхозовских цехах.  Руководство предприятия  в срочном порядке собирало  коллективы в свободных помещениях и раздавало инструкции людям,  на случай того,  что нужно делать,  если они вдруг столкнуться с подозрительными личностями.

 Поселок замер в тревожном ожидании.

 На следующее утро, на футбольном поле, приземлились сразу два огромных вертолета, которые  переправили в опасную точку два воинских БТЭРа и несколько десятков солдат  в полной боевой экипировке. Рядом с солдатами  находилась пара громадных овчарок-ищеек.  Поглазеть на военную технику сбежались все поселковые жители. Гришу, еще не успевшего  отойти от вчерашних  переживаний,  вновь пригасили в отделение милиции и какие-то незнакомые люди,  оказавшиеся офицерами КГБ,  еще раз опросили о том, что же все-таки произошло в тот день,  на таежном болоте.  

 -А лица ты их помнишь!? Описать можешь!? — Неожиданно спросил один из них.

 -Нет!! — Твердо ответил Гриша. –  Хотя,   если бы посмотреть с того же места, возможно бы  и узнал,  но только того,  который стрелял, так как он был с тонкой бородкой и худощавым лицом.

 — Мдаа!!! Негусто!! — В то время в кабинет забежал начальник милиции. – Все,  товарищ полковник, готово,  можно ехать!! — Доложил он. — Один БТР отправили в самое опасное место, перекрыты все тропы,  все дороги на таежных речках выставлены дозоры,  теперь и нам пора отправляться.

— Пора!! — Согласился офицер. – Хотя их там уже нет,  но начнем поиск именно оттуда!

 Минут через сорок,  броневая машина, с десятком вооруженных солдат,  кинологом с собакой,  начальником милиции, егерем,   Гришей Румянцевым  и  Колькой Соловьевым  подъехали ко  второму  переезду.

 — Куда, ехать!? — Спросил  водитель Григория. Юноша показал направление.

 — А мы чего,  прямо по шпалам,  что ли!?

 — Ну а чего, где наша не пропадала!!  Далеко тут до места-то!? А!?

 — Нет!! Немного уже  осталось! – Вспомнив, что здесь вчера происходило,  Гриша нервно заерзал на месте. Через несколько минут,  по броне чем-то ударили. До зимовья оставалось несколько десятков метров.

 — Стой!!  Тормози!! 

Все солдаты спрыгнули с борта машины.  Щелкнули затворы автоматов. Увидев  эти приготовления,  егерь,  как-то нервно проглотил слюну, забежал за БТР и трусливо стал выглядывать из-за борта машины.  Ребята  через смотровые щели внимательно наблюдали за происходящим. В зимовье,  как и следовало, ожидать,  никого не было. Все было на своих местах, и даже рюкзак с зайцем,  брошенный от страха Колькой, валялся возле вольера и, как ни в чем не бывало,  дожидался своего хозяина.

 Через несколько минут, обнюхав  его, собака пару раз чихнула, завернула за летнюю кухню и  по неизвестным причинам не могла сходить по большому  в течение десяти- пятнадцати  минут.

 — Эй,  ребята!!  Ваш мешок-то!? — Крикнул один из военных.

 — Да наш!! — Ответил Колька, начиная  вновь трястись от страха,  вспоминая перенесенный вчера ужас.

 Немного не доезжая до моста, БТР остановился и,  ломая молодые березки,  сумел развернуться на небольшом пятачке.   

  — Ну,  чего казак!?  Показывай!! — Полковник КГБ протянул Грише бронежилет и солдатскую каску. Военнослужащие уже стояли на земле в ожидании  новых распоряжений.

 — Зачем это!?? — Спросил парнишка, пытаясь вопросом  как-то скрыть приступ надвигающего  страха.

 — По технике безопасности положено!! — Улыбнулся он, хотя по лицу военного  было заметно,   что офицеру уже  не до шуток, а он сам готов к любому повороту событий.

 — Если что,  падай на землю!! Понял!? 

 — Понял!!

— Ну, раз понял….!! — Взяв в кольцо парнишку, вооруженные люди  начали быстрым шагом приближаться к месту вчерашней трагедии.

 — Вот смотрите!! — Показал юноша на отверстия в толстой елке. – Меня это дерево-то  и спасло!!

 — На обратном пути пули вытащим!! — Произнес начальник милиции.

 Ну, вот и конец тропы. Вот и та елочка, под которой Гриша постоянно прятался во время охоты.  Вот и гать,  которую построили бандиты через болото.

 — Пришли!! Стоп!!  Вон там,  на бугре!! — Почему-то Гриша понизил голос. Оставив рядом с парнишкой солдата, все остальные военнослужащие  двинулись по указанному юношей маршруту, предварительно пустив впереди себя злобную овчарку.

 — Вон смотри!! —  Гриша,  указал пальцем на несколько гильз,  валяющихся  на тропе.

 — Ух, ты!! — Солдат быстро подобрал находку.-  Точно ведь немецкие, с 1942 года выпуска!

 — Сейчас там все осмотрим, затем здесь миноискателем пошарим! — С этими словами он засунул гильзы в карман и продолжил внимательно всматриваться в траву.

 — Страшно было, когда стреляли-то!? А!? — Неожиданно спросил он.

 — Да как не страшно!! Еще как страшно!! Мы от переезда даже без сапог, в одних носках бежали!!  Во как!! Да,  если честно признаться,   и сейчас-то жутковато!

 — Ну, сейчас-то бояться нечего,  они отсюда давно ушли, хотя даже мне интересно,  чего эти люди в такой глухомани с таким серьезным оружием делали!? Непонятно!?  Мне кажется, что  с обычным карабином и безопасней, да  и в глаза не бросается!!  А эти…!? — Солдат продолжал рассуждать в слух.     

Прошло несколько минут,  прежде чем один из военнослужащих появился на другой стороне болота и махнул рукой.

 Возле помещения, в котором Гриша и увидел автомат  второй мировой войны,  вовсю копошились люди. Одни фотографировали,  другие что-то измеряли,  что-то записывали, ощупывали землю, ходили между берез с миноискателем, лазили по бурелому, собака, сначала взявшая след,  бегала по всему бугру и,  не совсем понимая, куда исчез запах преступников,  тихонько поскуливала. Гриша,  в очередной раз,  рассказал все, как было и,  даже немного порисовался, стоя  в бронежилете перед объективом фотографа,  когда показывал рукой, где висел автомат и охотничье ружье.

  Эксперты работали долго, но паренек в тот момент  почему-то не обратил внимания на тот факт,  что там,  где вчера было совершенно  сухо,  сегодня появилась вода. Правда эта мысль ненадолго мелькнула в его голове, как раз в тот момент,  когда весь отряд пересекал  болото,  но почему-то он  не придал этому значения, с интересом наблюдая за поисками гильз и извлечению пуль из толстых стволов деревьев.

 Тем не менее время шло. Хотя поиски бандитов не прекращались ни на минуту,  в поселке  по-прежнему чувствовалась нервозная обстановка.  Люди боялись вечерами  выходить на  улицу,  а если и  выходили,  то только по большой необходимости,  или в  компании своих друзей или знакомых. Им казалось,  что бандиты,  обязательно ближе к полуночи, выползают   из своего укрытия,  шастают по темным переулкам и   стараются найти жертву,  чтобы в последствии ее   изрешетить   автоматными очередями. Прошел день,  затем второй,  над поселком то и дело пролетали вертолеты, и были замечены постоянные перемещения солдат внутренних войск. Под постоянную охрану пришлось  взять  все магазины и сберегательные кассы. Тайгу прочесывали сотни людей с собаками,  но никаких  результатов эти интенсивные   поиски пока не давали. Но вот прошло еще несколько дней,   как   вдруг… 

Рано утром, в дом, где проживал Гриша с матерью,  кто-то негромко постучал. На пороге стояла взволнованная паспортистка  в звании младшего лейтенанта.

 — Елена Николаевна!! — Тихо произнесла она. – Пройдемте  в месте с сыном в милицию, вас там ждут!

 — Мне идти обязательно!??

 — Ну, конечно!!  Конечно!!

 —  Опять что-то серьезное!?? — У матери задрожал голос.

 -Да нет,  ничего страшного!! — Обычные процедуры, но вам нужно обязательно  присутствовать!!  Гриша и мать начали спешно  одеваться,  а  через пятнадцать минут,  они  все вместе уже  подходили к отделению милиции. Не смотря на раннее утро,  возле отделения  толпилось много народа. Здесь стояли  армейские  БТЭРы, повсюду сидели уставшие солдаты,  некоторые дремали, сидя прямо на броне,  другие курили. Кое-кто, отойдя в сторонку,  негромко разговаривал.  Паспортистка провела Гришу и его мать во внутренний дворик,  где  толпился народ в гражданской одежде.

 — Ну,  что, сынок!? Выдержишь еще одно испытание!?  А!?  Уставший,  обросший и в помятой форме,  начальник милиции обнял юношу за плечи. Гриша кивнул головой и в этот момент  вдруг почувствовал, что у него вдруг куда-то пропал  страх,  а на его смену к этой страшной истории   в  душе  появился  искренний интерес

 — Выдержу, Егор Никанорович!!  Выдержу!! — Стараясь,  как можно бодрей,  произнес юноша. В этот момент толпа людей расступилась.

 — Погляди!! — Произнес майор, открывая ворота деревянного гаража.- Может, кого и опознаешь!?-  В помещении,  где  до этого,  находился  милицейский мотоцикл, прямо на полу,  прикрытые брезентом,  лежали два трупа.

 — Подошва знакомая!! — Произнес юноша, указывая пальцем на одного из убитых,  хромовые сапоги у  которого были с квадратным носом.

 — Господи,  помилуй!! Боже мой!! — Мелко крестясь, произнесла мать Гриши,  когда увидела, что с трупов стащили брезент. Картина была не для слабонервных.

 — Вам плохо!? — Спросила медсестра, стоящая рядом с Еленой Николаевной. — Может нашатырь!? А!?

 — Нет, нет, спасибо!! —  Поблагодарила она медика. – Я в порядке!! С этими словами Елена Николаевна вышла на улицу, тяжело опустилась на скамейку и, не выпуская из виду сына, вытащила из рукава носовой платок. В гараже загорелся яркий свет.

 — Ну, чего,  узнаешь кого-нибудь!? А!? — Задав этот  вопрос,  начальник милиции положил на плечи юноши свою руку. Подобный, ободряющий жест,  был как  раз во время,  так – как в этот момент,  у паренька задрожали ноги и   пересохло во рту. Зрелище было ужасное.  Гриша с трудом, со страхом,  но в тоже время и  с интересом,   поднял глаза,  остановив свой взгляд на трупе,  лежащем  к нему поближе. Как оказалось, это был молодой,  симпатичный  парень, на вид двадцати пяти,  двадцати семи лет. В резиновых сапогах, в теплых ватных штанах и темно-синей телогрейке,  практически черной от запекшейся на груди  крови. Выше пояса, ближе к горлу,  Гриша заметил несколько пулевых отверстий. Одна пуля, видимо, прошла насквозь,  вышла  под мышкой, вырвала из телогрейки  приличный клочок ваты и  перебила руку,  выше локтя.  Кисть этой  руки, с двумя оторванными пальцами,  была прижата к туловищу и находилась в неестественном положении. Мальчишку передернуло. Он  немедленно перевел взгляд на второго  убитого бандита, в котором тут же признал того,  кто  стрелял по нему из автомата.

 — Вот этот стрелял по мне!! — Указал юноша на обезображенный труп мужчины на вид, которому было не более сорока,  сорока пяти лет.  Он был в том же брезентовом  плаще, залитым кровью, в  сапогах, следы которых ребята заметили на песке и  с той же  тонкой,  как у морского офицера, черной  бородкой. Левый глаз у бандита был выбит,  а  вместо его из окровавленной глазницы торчал кусок окровавленного бинта. Оторванная пулей,  верхняя губа оголила ряд ровных зубов с множеством золотых коронок. Отсутствовала задняя  часть черепа, а вместо него,  вырванное отверстие  было затыкано ватой.  От  увиденного  юноша  чуть было не лишился чувств и,   спасло его от  позорной слабости только то,   что рядом с ним в помещении  находились несколько офицеров в штатском, сосед,  да к тому же еще и начальник милиции, ну и, конечно, присутствие младшего лейтенанта,  молоденькой и  красивой паспортистки Насти. Не в силах больше смотреть на этот кошмар, юноша отвернулся.

 — Ну, ладно, хватит!! Пошли, сынок, отсюда!! Пошли, еще  кое-какие формальности оформим!! — Начальник вновь по отцовски обнял  Гришу за плечи и  вместе с тремя офицерами КГБ  прошел  в свой кабинет. За сыном мелкими шажочками семенила его  мать. Колька Соловьев бледный, как простыня,  стоял рядом со своим отцом и стеклянными от страха  глазами,  глядел на крупные сучки в заборе,  стараясь в покосившейся ограде найти свое успокоение.    

 — Егор Никанорович!? — Спросил Гриша. – А вы чего этих бандитов расстреляли, что ли!?? Да!?

 — Нет, ну что ты,  милый!! Расстреливать у нас таких полномочий-то  нет! Мы ведь не исполняем решение суда!! Начальник милиции устало опустился в кресло. — Мы их просто  уничтожили!! Ну, так уж, сынок,  получилось!! — Майор развел руками. —  Вот такие дела,  милый!!  Мдаа!! —  Сопротивление они оказали!! Понимаешь!? Стрелять начали!  Не побоялись бой принять,  не захотели сдаваться,  два кольца окружения прорвали, трех бойцов  тяжело ранили, дрезину захватили, машинисту ноги прострелили, он чуть жив остался! Ладно, мы тут вовремя сориентировались, успели БТР поперек железнодорожного полотна поставить,  а-то ушли бы эти гады,  на  федеральные трассы,  потом ищи свищи их…..!!

 — А чего это они у нас в такой глуши-то появились!? Зачем!? Чего им тут надо было!?  А!? —  Спросил Гриша,  потихоньку приходя в себя.

 — Да кто его знает!!  Нас самих   этот вопрос  больше всего интересует!! – Майор опять задумчиво вздохнул. –   Как теперь с покойников-то спросить!? Вот задача!?  Мдааа!! Делаа!!

  Тем временем осень полностью вступала в свои права. Незаметно пролетело Бабье лето, холодный ветер оголил деревья, начались нудные, мелкие  дожди.  В дом, где проживал Гриша со своей матерью,  почти каждый день стали приходить соседи,  друзья и  знакомые. Заходили они с целью решить кое-какие жизненные вопросы.  Одни просили в долг бутылку водки, другие денег, третьи — какую-нибудь посуду,  четвертые — еще чего-нибудь, ну и так далее. Получив все то, что они  хотели,  эти  посетители,  под любым предлогом,  старались остаться и,  как можно подробнее,  пытались  расспрашивать  юношу о том,  что же все-таки  произошло с ним и его приятелем  в тайге в тот злополучный день.  Гриша честно рассказывал,  все как было. Рассказывал, как он  обнаружил бандитов,  как испугался, как драпал без оглядки,  как рыдал от ужаса,  лежа  под железнодорожной насыпью, как бежал  без сапог в поселок,  стараясь как можно быстрее  доложить  о случившемся,  в отделение милиции. Односельчане внимательно слушали, поддакивали, сочувствовали, но, выходя на улицу,  рассказывали эту историю совсем иначе. По их словам,   Гриша Румянцев и Соловьев Колька встретили в тайге  вооруженную до зубов шайку  бандитов и сделали решительную  попытку для их задержания. Но  головорезы наотрез отказались подчиняться двум смелым и отважным комсомольцам. Тогда ребята приняли бой и своими  точными, ружейными  выстрелами,  уничтожили двоих из них, а все остальные разбежались по дремучей тайге.

 — Вот молодцы, какие!! — С гордостью за своих земляков  говорили односельчане. – Хорошая замена нам старикам подрастает!! — Гриша, в отличие от своего приятеля Кольки,   как мог,  сопротивлялся подобным сплетням. Он вновь и вновь пересказывал все,  как было, честно  стараясь развеять миф своего героизма,   но все оставалось по-прежнему. Подобные слухи распространялись с неимоверной быстротой. Вскоре,  как бы подливая масла в огонь,  в отделении милиции в торжественной остановке, за бескорыстную  помощь  во время задержания вооруженных преступников,   ребятам вручили похвальные грамоты, небольшие денежные премии и наручные часы с красивой гравировкой.   Через какое-то время,  в школе, где раньше учился юноша, в стенгазете,  под   рубрикой «Герои нашего времени»,   была помещена Гришина фотография,  с подробным описанием неравного боя  бесстрашного и очень   храброго  комсомольца. После таких официальных признаний  ребята стали местной знаменитостью. Гриша,  почувствовав тяжесть  свалившейся на него славы, сначала интенсивно сопротивлялся многочисленным домыслам и  пересудам. Но было тщетно,  слухи продолжали плодиться. Тогда он перестал на них реагировать,  а через некоторое время и сам поверил в то,  что это именно он и  уничтожил двух коварных преступников, своим  точным и своевременным выстрелом.  В отличие от своего приятеля, Коша,  так тот вообще   никогда и  ничего не опровергал, ни с какими слухами не боролся, а, наоборот,  за стакан красного вина дополнял нашумевшую историю новыми неизвестными широкой публике пикантными небылицами.

 Тем временем время шло своим чередом.  Криминальная история с вооруженными бандитами, поселковыми жителями  стала восприниматься не столь остро. Закончились дожди,  а вместо них  в тайгу пришла ясная,   солнечная погода с легкими,  утренними   морозцами. Поселковые власти  сняли временный  запрет на посещении тайги  местными охотниками. Гриша и Колька официально были приняты на работу в заготконтору на должности: « Охотник-промысловик широкого профиля».  Что такое «Охотник-промысловик» и чем он должен заниматься,  ребята конечно понимали, но вот вторая часть записи в трудовой книжке  была немного туманна и напоминала юношам о том, что после охоты, им придется  работать по принципу : «Отнеси- поднеси,  иди на хрен, не мешай».

 В тот вечер, придя домой, Гриша застал мать за  любимым ее  занятием  вязанием шерстяных носков.

 — Мам!! — Негромко произнес он. – Помоги мне, пожалуйста, собраться,  я  после завтра  ухожу в тайгу!! Услышав просьбу сына, мать вновь схватилась за сердце.

 — Не на «Тишкино ли болото»!? — С тревогой спросила Елена Николаевна.

 — Да!! Именно туда! А, что!??

 — Не ходил бы ты туда, сынок!! Не ходил бы!! А!? На душе как-то у меня  не спокойно!!

 — Ну,  что ты,  мам!! Век нам теперь дома-то сидеть,  что ли!? Бандитов-то  кокнули, ты же их сама видела!!  Чего их теперь бояться!!

 — Ну, одних кокнули другие придут! — Услышав такие слова,  Гриша с недоумением посмотрел на мать.

 — Мама,  я тебя не понимаю!!?

 — Не хотела я тебе этого говорить, сынок,  но мне кажется,  что я знаю, зачем туда приходили эти люди!! По крайней мере, уверена  на девяносто процентов!!

 — Мама ты понимаешь, что ты сейчас говоришь!? А!? — Гриша отложил в сторону ружье, которое хотел почистить.- Ты это  понимаешь!?

Ничего не говоря, мать  молча встала.  Подошла  к шкафу,  взяла с его полочки металлическую баночку  из под обычных  леденцов,  достала изнутри небольшой тряпичный узелок,  тихонько его развязала и….. Дзинь!! На фарфоровое блюдце,  из узелка,  выпали два желтых камушка величиной со спичечную головку.

 -Вот,  ради чего они сюда приходили, сынок!!

 — Что это такое,  мама!? — Гриша с интересом наклонился над блюдцем.

 — Золото, сынок!! Золото!

 — ЗОЛОТО!??  — Мальчишка чуть не потерял дар речи.- Но откуда оно у тебя!!??

 -От верблюда!! — Елена Николаевна натянуто улыбнулась. – Из желудков тетеревов, которых ты прислал мне с учителем истории!! Понял!?

 Гриша остолбенел.

— Да!! Да!! Именно из желудков!- Добавила она.-  Чистила птицу, разрезала желудок и вот, вместе с камушками выпали и эти два самородка! Теперь понял, почему туда вооруженные люди пришли!? А!? За этот металл, они кого хочешь,  убить могут!! Родственника близкого,  и того не пожалеют!! А ты говоришь…!! — Елена Николаевна на минуту задумалась.

 — Золото!! Золото!! — Зашептал Гриша, с интересом разглядывая  желтые самородки. – Так вот оно, какое это золото!? — Паренек прекрасно помнил, где убил тетеревов и прекрасно знал,  с какой стороны они прилетели.

 — Так значит, на «Плакун Горе» есть золото!?? — Юноша закрыл глаза. –  Есть зо-ло-то!?

 В эту ночь Гриша никак не мог уснуть.  Он постоянно ворочался, вздыхал, стараясь представить, как  нашел целый мешок  крупных самородков, что-то подсчитывал, вставал с постели, ходил по комнате и  нервно пил воду.

 — Вот ты зараза!! — Подумал паренек. – Ну, найду я это золото,  а куда его потом девать!??

 — Мдааа!! А чего??  Вообще-то,  его можно продать часовщику или зубному технику!! -Успокаивал он себя. —  Эти люди,  вроде, как  я слышал,  покупают золотой лом у населения, ну а  от самородков-то наверно уж точно  не откажутся!?  Часть продам, а остатки закопаю до лучших времен!! Мысленно обнимая мешок с золотом, паренек смог  уснуть только ближе к утру.

 Через день у Гриши  было все готово  для отправки в тайгу. Взяв на время у соседа железнодорожную тележку, он погрузил на нее необходимые в зимовье вещи и обратился к матери с просьбой, чтобы та  не говорила никому, куда отправился ее сын.

 — Говори, просто, ушел в тайгу,  а куда конкретно,  не знаю!! Поняла!?

 — А если придет Колька!??

 -Н е придет!! — Уверенно ответил Гриша. – У него в Якутске дядька умер, так  они туда уехали всей семьей,  поэтому  приедут не скоро, а когда приедут, еще не известно!!  Так, что….!!    

 — Неужели золото искать надумал!? — Спросила Елена Николаевна сына.

 — Да нет!! — Слукавил Гриша, хотя его от нетерпения,  уже колотила мелкая,  нервная дрожь.- Ну а если и буду искать,  так только ради того,  что бы вставить тебе золотые коронки!! Поняла, мама!?

 — Поняла!! Поняла,  сынок!!  Ну,  уж если только на коронки!!  — Мать, глубоко вздохнула,  благословила Гришу и,  когда тот тронулся,  трижды осенила его  размашистым крестом.

 Перемещаться по узкоколейке на железнодорожной тележке,  было гораздо быстрей и намного легче. Отталкиваясь шестом от земли, Гриша  все время, с нетерпением  посматривал  на дорогу и совсем не обращал на стайки рябчиков,  клюющих возле насыпи мелкие камушки, никакого внимания.  Он  вдруг неожиданно  поймал себя на мысли,  что его  уже  не интересуют тетерева и  глухари с  рябчиками,  он друг понял,  что забыл,  как при встрече с  бандитами, он  чуть было  не наложил в штаны.  Юноша  даже почувствовал,  что, торопясь к зимовью,  он потерял чувство страха, а вместо этого,  в его голове поселилась мысль о золотых самородках, золоте и только о  золоте. Гриша даже тетерева подстрелил,  и то скорее по инерции, чем из-за охотничьего азарта.

 — Ну ладно!! — Тихо произнес он, подбирая птицу.  – На ужин приготовлю! —  Потратив на дорогу чуть менее двух часов, юноша приближался к знакомому зимовью.  Остановился.

 Не спеша слез с тележки, размял затекшие ноги и, только после этого,   подошел к знакомой  избушке. Внутри все находилось на своих местах. Гриша быстро разгрузил привезенные вещи,  растопил печку, принес воды и  немного перекусил.   Отдохнув  минут десять-пятнадцать, он опоясался  патронташем,  взял с собой ружье,  лопату, топор, вновь уселся на тележку и,  с нетерпением, отъехал в сторону моста.

 Минут через десять паренек прибыл на место. Не доезжая моста метров десять,  он снял с рельсов тележку, накинул на плечи рюкзак,  взял в руки лопату и с нервной дрожью в коленках,  чуть ли не бегом,  направился  в  то место,  где он  неоднократно стрелял тетеревов. Обезображенная елка,  из ствола которой  извлекали автоматные  пули,  была уже далеко  позади, когда  Гриша почувствовал,  что он  глядя  на все это,  воспринимает те  страшные минуты трагедии,    как что-то постороннее, что-то чужое,  какой-то  жуткий сюжет, который произошел якобы не с  ним,  а с каким-то киношным  героем.

 — На этом золоте-то и помешаться можно!! — Подумал про себя он, когда остановился на том самом месте,  откуда  прошлый раз стрелял тетеревов. Под елкой Гриша заметил то самое корыто, которое  нашел в прошлый раз на болоте.  Пнув его ногой, паренек направился на каменистый склон. Он ходил от елки к елке,  от березки к березке, ворошил камушки и  выкапывал небольшие ямки. После того как ямка наполнялась водой он прямо пригоршнями, брал из нее воду и плескал ею,  на свежевскопанную  породу.  Эффект был нулевой. Никакого золота не было.  Но Гриша не отчаивался.

 — Тетерева летели с «Плакун Горы» примерно от сюда!! — Размышлял он.  – Значит и искать в первую очередь нужно в этом районе!! Гриша  продолжал поиски и,  в один прекрасный   момент,  его внезапно  осенило.  Он вдруг вспомнил о корыте, которое   оставил возле елки и сетку, висевшую возле помещения, где прятались бандиты.  Решив обзавестись этим инструментом, он вернулся обратно и  пересек  болото, желая  сначала посмотреть,  на месте или нет сетка.

 — Мать честная!! — Удивленно произнес Гриша, когда перед ним открылась следующая панорама. Кирпичного подвала не было. Вместо подвала в земле   зияла неглубокая, но довольно широкая яма. Повсюду были разбросаны кирпичи,  доски и крупные щепки. Два куска стены примерно метровой  толщины, торчали из болота,  прямо возле проложенной гати.

 — Мдаа!! Ну, зачем же нужно было уничтожать, землянку!? — Подумал с сожалением парнишка.- Он вспомнил, как один из приезжих офицеров предложил взорвать логово бандитской нечисти и, судя по руинам, его  приказ  был исполнен полностью.

-Эх!! Ну,  какое же  классное зимовье,  можно было бы организовать в этом месте!? А!? -Сожалея о добротном помещении,  размышлял Гриша. — Тут вот можно было бы  дровяничок соорудить,  здесь  летнюю кухню, скамейку поставить, стол, а  вот там,  подальше  и вольер для собак. Его глаза шарили по округе, как вдруг он поймал себя на мысли,  что не видит поблизости воды, которая была в тот момент,  когда он с группой военных находился на этом месте. Удивившись такому открытию, паренек немного прошел в глубь леса. По бурелому продвигаться было крайне сложно.   Повсюду валялись  вывороченные с корнем  деревья  и огромное количество сучков,  принесенных сюда  половодьем. Но, как не странно, воды нигде  не было видно.

 — Ничего себе!? — Подумал он. – Тогда дождей не было – а  здесь находилась вода, сейчас прошли дожди, а  тут  сухо!!  Странно все это!! Очень странно!!

 Побродив еще немного по округе, Гриша решил возвращаться,  и уже было  совсем подошел к мосткам через болото,  как,  неожиданно, под кустом увидел сетку,  которую так  искал.  Но это была не та сетка, которую он видел,  висящей на дереве. Та была старая и маленькая,  а  эта  большая и блестящая. Взяв ее в руки,  паренек, повертел незнакомый  инструмент,  внимательно осмотрел его  и  вдруг, догадался,  по какой технологии, в подобных условиях люди  моют золото.   Поняв это, Гриша с опаской  оглянулся по сторонам,  но оглянулся не потому,  что кого-то испугался,  а потому,  что понял,  что не хочет, чтобы в этом месте кроме него кто-то еще мыл  золото.         

 — Правильно значит,  мать говорила!! — Подумал он. – За золотом сюда приходили люди!!  За золотом!! С этими словами, вооружившись найденным, и  как оказалось необходимым инструментом,  юноша, с нетерпением вернулся  назад и  при сильном  душевном волнении,   приступил к дальнейшим поискам желтого металла.  Работа спорилась. Он сначала  выкапывал в земле ямку, которая моментально наполнялась водой,  затем просеивал грунт через сито,  убирая крупные камни,  после чего,  набирал просеянную землю в корыто и начинал окончательную промывку породы. Перемывал породу долго,  упорно,  часто  переходя с одного места на другое. В постоянном напряжении он склонялся над корытом и с замиранием сердца,  смотрел на его дно. В глазах юноши, внезапно появились огоньки алчности.  Руки его  постоянно дрожали, а в голове билась только одна мысль, мысль о ЗОЛОТЕ!  Он перестал обращать внимания на тетеревов, на стаи глухарей, не чувствовал усталости, он как одержимый копал, копал и копал  землю, с трепетом  промывая грунт. Ему казалось, ну вот, вот  еще немного,  ну  еще самую малость и он, наконец-то  увидит на дне корыта,  долгожданный самородок.  Но  как назло самородков не было и  никакого золота  Грише  найти не удавалось. Уставший от тяжелого физического труда, юноша  уселся на поваленное дерево.   Развязал  рюкзак,  не спеша достал сало,  хлеб,  термос с чаем и банку с рыбными консервами.  Поставив все это на соседний пенек, он устало оглядел кучи пустой породы,  внезапно заметив под разлапистой  елочкой  какой-то предмет. Этим предметом оказалась старая,  ржавая лопата. Она была такая старая и такая ржавая,  что стоило Грише поднять ее с земли,  как   она,  практически,  развалилась на несколько кусков. Чуть дальше,  под другой елкой,  валялось, такое же старое, прогнившее  корыто,  но правда, прямоугольной формы. Осмотрев находки, паренек встал на пенек и оглядел округу.

 — Мать честная!! — Удивленно произнес он, начиная потихоньку догадываться, чем на самом деле является  «Плакун Гора». Он и раньше знал,  что в этих местах непролазный бурелом, но то,  что этот бурелом создан искусственно,  руками человека, паренек стал догадываться только сейчас. Гриша  обратил внимание на тот факт, что  рядом с вековыми деревьями,  поваленными  ветром,  лежат огромные сосны,  поваленные с помощью пилы и топора, хотя  многие стволы уже  давно превратились в труху, но   все равно было хорошо заметно,  что здесь  кто-то,   когда-то неплохо  поработал,  стараясь всеми силами  не пустить к таежной реке редких  охотников,  да и просто случайных  любопытных.  Но и это еще не все. В некоторых местах, между  нагромождением стволов,  цепкий глаз паренька,  заметил глубокие ямы, примерно такие же, как он рыл сам,  но намного больше и намного длинней.

 — Да здесь же золотой  прииск!!! — Внезапно мелькнула мысль,  в его голове. – Вот и брошенный инвентарь тому доказательство!! — От этой догадки у паренька пробежал по спине мороз. Он вдруг вспомнил рассказ учителя истории о Савве Полканове,  богатом владельце ближайшего  хутора и про себя подумал,  что богатство-то  он  скорее не на коровах, и не на меде  сколотил, а вероятней всего,  за счет вот этого, самого  золотого  прииска.

 — Мдаа!! Вот так,  делаа!! — Задумчиво произнес Гриша, опускаясь на пенек. – Значит здесь золотой прииск!!??  О-го-го, ничего себе,   сам  сколько раз  бывал в этих местах – не знал о его существовании и ни от кого ни разу  никогда об этом  не слышал!!  Дааа!!

 В задумчивости паренек посидел минут десять,  мимоходом уплетая за обе щеки   бутерброд с копченым салом. Внезапно в тайге раздались два выстрела и  на всю округу разлетелись звуки охотничьего рога. 

 — Ууууу!! — Трубили неизвестные  охотники, стараясь  таким способом  подозвать собаку бегающую по тайге.  – Ууууу!!  — Разносилось по округе,  примерно из  района железнодорожного  моста.        

  — Охотники шастают!! — Подумал Гриша, на всякий случай придумывая себе  оправдание, почему он  находится в тайге без лохматого помощника. – Будут,  наверно,  в зимовье сегодня  ночевать, спросят про собаку,  скажу,  что за лосем увязалась, ушла далеко, короче говоря, чего- нибудь да наплету!!

 Незаметно  день подошел  к концу. Солнце потихоньку скатывалось  за горизонт, не спеша уступая   свое место  вечерним сумеркам. В тайге стало заметно холодней.

Усталый, измученный, сделав несколько зарубок на деревьях,  Гриша решил возвращаться в зимовье, предварительно спрятав лопату под ветки одной из елочек. Он накинул на плечи рюкзак, взял в руки ружье, поправил на поясе патронташ, сориентировался, куда необходимо идти и двинулся к узкоколейке,  прямую через «Плакун Гору».  Через полчаса он был уже возле своей тележки, а еще через пятнадцать минут возле знакомого зимовья. С удовольствием раздевшись и поставив ружье в угол, паренек первым делом растопил печку.  Поставил на плиту чайник.  Достал из рюкзака банку тушенки,  начистил картошки, луковицу, пару зубчиков  чеснока и  вытащил  из ящика пакет с лавровым листом и  солью.  После того,  как все ингредиенты  для приготовления охотничьего супа были  готовы,  он  с наслаждением  уселся на краешек нар,  налил себе полную кружку крепкого чая  и,  обжигаясь душистым напитком, сделал несколько небольших глотков. Щипать тетерева, подстреленного накануне, у  Гриши  не было никаких сил.

Тем временем на тайгу опустилась ночь. Отдыхать,  как того ожидал юноша,  в избушку никто не приходил.  Гриша,  с удовольствием плотно поужинал, неспешно попил чайку,  разделся и, укрывшись тонким одеялом, постарался уснуть. Но уснуть у него не получалось. Мысли о прииске, обнаруженном в этот день, будоражили воображение юноши.

 — Надо же, золотой прииск и почти под боком!? — Размышлял он. — То, что сегодня  Грише не удалось найти,  ни одного,  даже  самого маленького самородочка,  не очень-то и беспокоило паренька. Он четко  понимал, что  в этот день, в тайге,  ему посчастливилось  обнаружить  что-то большее,  чем самородок,  он нашел целый неизвестный прииск, прикоснулся к тайне, был в шаге от возможности самому намыть  золота.  Перспектива получить за это золото  тюремный срок была очень далекая, туманная и  не пугала нашего кладоискателя.  Стоило только юноше закрыть глаза, как  он сразу видел те крохотные  самородочки,  которые показала ему мать. Золото действовало на юношу магически, поэтому  мысли приобрести на золото мотоцикл с коляской,  не покидали юношу  ни на одну  минуту, а то,  что это золото он найдет,  Гриша даже не сомневался.

 Прошло несколько дней. Паренек  работал как одержимый, он копал все глубже и глубже, уходил по склону все дальше и дальше, но золота,  как не было, так и  не было. Гриша был в отчаянии. Мало того,   из-за того, что он перестал охотиться на  птицу, у него  стали заканчиваться продукты. Чтобы как-то решить продовольственную проблему и в тоже время постараться,  не  привлекать выстрелами особого  внимания  к прииску, Гриша изготовил несколько проволочных ловушек и  расставил их на клюквенном болоте.

 — Вот это дело!! — Говорил он  себе,  доставая утром  из петель  по несколько тетеревов и  глухарей.  Вскоре  мясо дичи   стало некуда девать, а   продовольственная проблема была немедленно снята с повестки дня.

  В тот день был легкий морозец.  На лужах начал появляться тонкий ледок,  который при первых же лучах солнца, немедленно таял. Гриша  за несколько часов  успел вырыть несколько неглубоких  шурфов,  после чего приступил к промывке породы. Вода была ледяная, ломило руки. Как бы паренек не старался, он весь был мокрый, поэтому и стал потихоньку замерзать. Но и в этот раз грунт был пустой. Он хотел было уже уйти с этого места,  как вдруг обратил внимание на яму размером примерно три на три метра,  выкопанную между  двух поваленных сосен.  Яма была старая, с обвалившимися краями, затопленная до краев водой. Глубина ее была  небольшая,  примерно около полутора метров.

 — Вот еще одно подтверждение тому, что здесь  когда–то искали золото!! — Подумал он. С этой мыслью Гриша  подошел к яме осмотрел ее со всех сторон,  затем отошел немного дальше и сделал еще один неглубокий шурф.

 — Последний раз на сегодня!! — Прошептал про себя юноша, набирая просеянный грунт в промывочную емкость. Прошло уже около часа. Гриша уже окончательно замерз,  но упорно  горсть за горстью продолжал  промывать породу.  Вот он  повернул  лоток в одну строну, затем в другую, набрал воды еще раз, ушла муть,  он повторил процедуру,  качнул лоток и вдруг…

 — Аааа!! — Неожиданно  даже для самого себя  негромко крикнул он. От  увиденного  у  Гриши  мелко-мелко  задрожали руки.  Все его  тело бросило в жар,  нервно затряслись колени и сами собой подкосились ноги.  Его глаза  не верили, но в лотке было…

 — ЗОЛОТО!! — Прошептал он  пересохшими от волнения губами. – ЗОЛОТО!! — На дне виднелись несколько крошечных самородочков. – ЗОЛОТО!! —  С этими словами, боясь выпустить лоток из рук,  он   подполз на коленях  к ближайшему пеньку, вылил из лотка   воду и очень осторожно выложил на пенек три самородка.

 — Мама, родная!! Я нашел зо-ло-то!!! — Обезумевшими от радости глазами Гриша смотрел на драгоценную находку. – Зо-ло-то!! — Взяв в руки  тоненький  сучек,  он,  продолжая стоять на коленях, начал  переворачивать самородки и осматривать их со всех сторон. – Золото! — Шептал он. — Золото!! — Налюбовавшись находкой, паренек быстро поднялся, решительно  схватил лоток и,  продолжая дрожать от напряжения,  подбежал к подготовленной куче  свежего грунта. Работа закипела с новой силой. С каждым разом, когда в  лотке оставалось совсем немного породы,  паренек стал замечать на его дне   небольшие крупицы золота.  Самородки были махонькие,  единичные, часто  по одному — два, но попадались они часто,  практически  при каждом случае промывки.  Золота было немного, но оно было, оно встречалось, оно здесь имелось и ближе  к вечеру,  на пеньке, куда  Гриша выкладывал намытое, уже  находилось  около двадцати штук желтых камушков. Юноша продолжал лихорадочно работать и остановился лишь  только  тогда, когда  услыхал в тайге, громкие  выстрелы и звонкий лай охотничьих собак. День  подходил к концу.

 — Фу ты, на сегодня пора завязывать!! — Подумал Гриша,   заворачивая самородки в носовой платок, дражайшими руками. Юноше нужно было возвращаться, солнце клонилось к закату, но   от того места,  где он нашел золото,  трудно был отойти. С трудом преодолевая непонятное чувство, появившееся в душе при виде золота, Гриша,  нехотя собрался,  спрятал лопату, сделал несколько зарубок на деревьях, хотя найти прииск для него теперь не составляло особого труда, засунул самородки глубоко в карман и только после этого  направился через тайгу в сторону узкоколейки.  

 В эту ночь, в зимовье в очередной раз ночевать никто не пришел. В то время  Гриша даже не подозревал, что совсем  рядом, поблизости, в тайге, охотятся мужики из соседнего поселка,  но они предпочитают возвращаться домой,  боясь оставаться в зимовье  из-за  последнего  страшного и  нелепого в этих местах  случая,  со стрельбой из автомата.

 — Нашим легче!! — Подумал про себя юноша, когда понял,  что и в эту ночь, в избушке он останется один.  

 Поднявшись с постели  вместе с восходом солнца,  Гриша быстренько позавтракал,  положил в рюкзак тушку вареного тетерева,  наполнил горячим чаем термос и с огромным нетерпением быстро отправился к найденной золотой  жиле. Через  полчаса он был на месте и от увиденного  чуть не лишился рассудка.  Весь прииск,  включая и то место,  где он вчера  нашел золото,  находился под водой.  Воды было немного,  может быть  всего-то  по колено,  но вся равнина  вместе с буреломом была затоплена и  представляла из себя  непроходимую территорию.    

 — Что это такое!? Что тут происходит!? — Подумал удивленный юноша, не переставая поражаться  внезапному появлению воды.  Но в следующий момент со стороны реки  до его слуха  донеслись непонятные звуки.  Гриша насторожился. Прислушался. В следующую секунду  он вдруг четко уловил   звук мощного, сильного, но в то же время  глухого удара. Юноша остолбенел. Звуки удара повторились.  От волнения и  любопытства его вновь начала бить нервная дрожь. Стараясь соблюдать все меры предосторожности, паренек зарядил пулевыми патронами ружье и,  тихонько продвигаясь по густому молодому ельнику,  начал медленно продвигаться в сторону реки.  Но,  к сожалению, эта затея оказалась безнадежна,  так как приблизиться к ее  руслу,  не обнаружив себя, было практически  невозможно. Побродив еще  несколько минут возле воды, юноша внезапно обнаружил поваленную ветром толстую  сосну. Ее крона, зацепившись за более мелкие деревья,  находилась над землей на высоте примерно около  четырех- пяти  метров.

 — А что если…!?? — Подумав еще  секунду, он расправил голенища болотных сапог, прошел по воде несколько метров, приблизился к сосне, снял рюкзак,  повесил на вывороченные корни ружье и телогрейку, после чего забрался на ствол дерева  и уже по стволу  начал тихонько и осторожно продвигаться к его кроне. Продолжая крепко держаться  ногами за толстый ствол,  Гриша поднял голову. Перед его глазами открылась неприглядная картина. Весь прииск, находящийся под водой и заваленный многочисленными деревьями,  был как на ладони, но оттого,  что юноша  обнаружил в следующую минуту,  Гриша чуть было  не свалился с дерева. По его спине внезапно пробежали мурашки,  всего его тело моментально взмокло,  а в душе,  вместе с интересом,  вновь появилось чувство неподдельного  страха. Дело в том, что чуть левее,  где река делала небольшой изгиб, в самом ее узком месте,  он заметил двух людей, которые, находясь в лодке, пытались что-то сделать, плавая  возле….

 — Вот так ничего себе!! — Прижимаясь плотнее к стволу дерева,  произнес юноша. – Да это же самая настоящая плотина!!  Откуда она здесь взялась!??  От волнения у него пересохло в горле. Чтобы  случайно не быть замеченным,  паренек немного спустился вниз  и,  не отрывая глаз от объекта,   продолжил наблюдение за неизвестными. Мужики, чертыхались, копошились возле гидросооружения.  Тело юноши тряслось, как в лихорадке.

 — Так вот значит в чем тут секрет!?- Гриша продолжал наблюдение,  начиная  кое о чем догадываться.  Вспоминая  внезапное появление воды и такое же быстрое  ее  исчезновение,  он вдруг понял, что неизвестные люди в случае возникновения  опасности,  стараются затопить прииск,  а после того как эта опасность миновала,  они вновь спускают воду.  – Так оно и есть! — Мальчишка, затаив дыхание, продолжал сидеть на дереве и внимательно наблюдать за происходящим.

 Прошло еще  несколько минут. Мужики все еще возились возле  плотины и,  вскоре  Гриша услышал подозрительный скрип.

 — Шлюз открывают!-  догадался он. Вода с прииска начала потихоньку уходить. Тем временем  неизвестные,  искусно маневрируя между поваленными деревьями,  отошли  от плотины и причалили к небольшому островку, густо поросшему мелкими  елочками и вековыми соснами.

 — Никогда не видел этот островок !! – Удивлению юноши не было предела. Он  только сейчас обратил внимание на тот факт, что  на острове  нетронутыми  стояли толстые деревья,  в то время,  как по всей округе они были повалены ветром  или спилены человеком.  Послышался звук колодезной цепи.

— Лодку на берег вытаскивают! — Мелькнула мысль. — Чего они там делают!?

 Из-за густых зарослей ничего не было видно.   Гриша быстро спустился вниз, оделся, взял в руки ружье и твердо решил подойти к острову с другой стороны. Задыхаясь от волнения и какого-то  внутреннего страха, он быстро миновал «Плакун Гору», пересек «Тишкино болото», миновал взорванный подвал и стал медленно приближаться к месту высадки неизвестных.

 Делал он это крайне осторожно. Перемещаться по бурелому, затопленному водой,   было крайне тяжело,  поэтому  перед тем как сделать несколько шагов вперед,  паренек намечал глазами маршрут и только после этого  начинал движение. Шаг за шагом он приближался к острову. Гриша понимал, что такое любопытство очень опасно, он понимал,  что все это может кончиться трагически, но остановиться уже  не мог и очень тихо шел к намеченной цели.   Вот он с трудом миновал очередной завал, затем еще один,  потом еще, еще,  еще  и…

 В этот момент паренек остановился, как вкопанный. Прямо перед ним  появилось   открытое пространство, за которым четко вырисовывался тот самый  неизвестный, таинственный  островок. Гриша спрятался за корни вывороченного дерева. Его сердце учащенно колотилось, руки и ноги продолжали мелко трястись.  Нервы были на пределе. В эту минуту юноша понимал,  игра с огнем  выходит на завершающую стадию.     

 Не спеша выглянув из своего укрытия,  он вдруг обнаружил,  что остров — это совсем не остров,  а скорее всего  длинный, неширокий  холм, часть которого упирается в «Плакун Гору», а вторая обрывается метров за сто,  не доходя до «Прозрачного  Ключа». Гриша продолжал наблюдать.  Из-за деревьев поднимался легкий  дымок от костра.

 — Куда же делись люди!?? — Успел подумать он, как вдруг услышал непонятный  нарастающий  звук,  напоминающий звук бильярдного шара катящегося по сукну игрового стола.  В следующую минуту все стало ясно. Из-за невысоких елочек  показались двое незнакомцев,  толкающих по рельсам тележку, доверху  наполненную свежим  грунтом. Гриша затаил дыхание. С этой тележкой они прошли почти до конца холма, вывалили землю под его основание и тут же вернулись назад. Только после этого паренек увидел между двух высоких сосен незаметный вход в  какой-то туннель.

 — Вот это дааа!! — Негромко произнес юноша. – Это же вход  в шахту!! Мама роднаяяя!! — С этими  мыслями он быстренько повернулся и, делая над собой огромное усилие, чтобы не побежать от страха,  медленно,  медленно начал выбираться из затопленного бурелома. Нервная дрожь не покидала паренька ни на одну минуту. Воды стало намного меньше. Потихоньку, не спеша, Гриша  вышел на сухое место.  Миновал взорванный подвал, прибавил шаг, потом побежал, приблизился к болоту, вступил ногами на гать, но  в этот момент споткнулся,  его нога подвернулась, он стал падать,  а, падая,   машинально  схватился  за огромный кусок кирпичной  стены,  валявшийся  на краю болота. Но это не помогло. Кирпич, легко выскочил из  кладки  и остался в руке Гриши. Потеряв из-за этого равновесие,  вместе с ружьем, в одежде,  паренек  шмякнулся в болотную жижу.  Полетели брызги. Чертыхаясь и ругаясь,  он поднялся,  хотел было бежать дальше,  но резко остановился. Его внимание привлекла пустота в том месте, откуда  только что вылетел кирпич.  Паренек вернулся. Легко вытащив из кладки несколько кирпичей,  он  неожиданно для себя  обнаружил внутри стены  небольшую полость.  Внутри этой полости виднелась крышка металлического ящика. Дрожащими от волнения  руками, постоянно оглядываясь по сторонам,  Гриша увеличил отверстие и попытался вытащить находку наружу.  Вскоре ему это удалось. К удивлению паренька,  ящик скорее был похож на сказочный  кованый ларец или на большую шкатулку,  чем на что-то другое. Не вдаваясь в  ценность данного предмета, Гриша схватил находку и, сгибаясь под ее  тяжестью, помчался через болото.  Задыхаясь,  постоянно оглядываясь, он выскочил на дорожку,  подбежал к елке,  под которой всегда прятался во время охоты,  на мгновение остановился.

 — Нет, по дороге идти нельзя!! — Подумал он. – Мало ли чего…!? — С этими мыслями паренек свернул с тропы,  зашел подальше в густой ельник и только после этого  взял курс на узкоколейку. Пройдя метров триста,  Гриша остановился. Поставил  на пенек тяжелый  ларец, внимательно его разглядел и попытался даже  открыть. Но из этой затеи ничего не получилось. Ларец был надежно заперт, а внутри его находилось  что-то тяжелое. Сняв рюкзак и запихнув находку туда,  юноша взвалил тяжелую ношу на спину. До узкоколейки оставалось не более полукилометра.

 Было  уже поздно. Елена Николаевна, Гришина мать, успела поужинать,  почитать книгу, перед сном вспомнила,  так рано ушедшего из жизни  мужа, всплакнула,  начала молиться за сына и даже успела  прочитать  несколько строк,  как в дверь негромко постучали.

 — Кто там!? — Взволновано произнесла Елена Николаевна, обратив внимание  на столь поздний час.

 — Мама, это я!! — Раздался родной и до боли  знакомый голос. Елена Николаевна, быстро накинув на себя теплую шаль,  немедленно распахнула дверь. – Мама, это я!! — На пороге стоял Гриша и широко улыбался. — Это я!! — Стараясь успокоить мать,  произнес он.

 Елена Николаевна удивленно и  в то ж время с тревогой посмотрела на счастливое лицо Гриши и  постаралась понять, что же в этот раз произошло с ее сыном. Продолжая улыбаться лучезарной улыбкой, Гриша прошел в комнату,  поставил на пол тяжелый рюкзак и крепко, крепко обнял за плечи свою мать. По щекам Елены Николаевны потекли слезы.

 Незаметно подошла к концу холодная осень. Затем  на покой  отправилась и морозная сибирская зима, уступив свое место весне с ее теплым и ласковым солнцем.

 В один из таких солнечных денечков,  на квартиру,  в которой  проживал Гриша со своей матерью,  нагрянул целый десант корреспондентов из областной газеты. Такому наплыву гостей, ни  Елена Николаевна,  ни сам Гриша нисколько не удивились.  К подобным визитам они просто давно привыкли.

 — Проходите, проходите! – Елена Николаевна, добродушно пригласила гостей пройти в дом. — Я сейчас вас чаем напою. – С этими словами она открыла дверцу новенького холодильника и выставила на стол вазочку с медом. Готовый отвечать на все вопросы представителей прессы,  Гриша по-хозяйски,  развалился в кресле.

 — Расскажите немного о себе! — Задала первый вопрос молоденькая журналистка из газеты «Северное сияние».

—  С удовольствием! — Ответил юноша. После этого он горделиво расправил плечи,  положил ногу на ногу и  начал рассказ  примерно с того самого дня, когда появился на свет божий.

 -А правда, что вы нашли тайный, хорошо скрываемый  бандитский прииск!?? А!? —  Спросил один из присутствующих.

 — Правда!! — Гриша гордился своим поступком перед красивой и молоденькой журналисткой. После его слов громко заскрипели перья.

 — А, правда,  что на прииске были задержаны внуки бывшего владельца этой земли,  кулака Саввы Полканова!?

 — Да, правда!! Они и плотину восстановили, чтобы в случае опасности этот прииск держать под водой.

 Перья заскрипели с новой силой.

 -А много на этом прииске было  золота!? — Задавая  этот вопрос, девушка заметно волновалась. В глазах ее коллег появились огоньки зависти.

 — Нет,  немного, промышленная добыча золота там  нерентабельна.  – Гриша начинал показывать глубокие знания в данном процессе.

 — А  правда,  что вы нашли в стене  целую кучу золотых самородков!? — Журналисты сверлили юношу глазами.

 — Правда.- Спокойно ответил он. – Вот этот сундучок  был почти полный. В нем было  восемь килограммов, двести граммов. На столе появился  пустой  кованый ларец.      

 — Ух, ты,  красотища какая!! — Яростно защелкали затворы фотоаппаратов.- Старинный,   ему одному,  наверно,  цены нет!?? — На днище журналисты обнаружили дату изготовления 1835г.

 — И вы все золото сдали государству!? Да!? — Завистливые взгляды гостей,  продолжали сверлить счастливчика Гришу.

 — Ну конечно, а куда же еще!?

 — А, расскажите,  ну вот опишите, что представляют из себя  эти золотые самородки,  вы ведь их видели, да и руками наверняка  трогали!? А!? — У  одного из журналистов  начался нервный тик, а в глазах другого  появилось  напряжение,  примерно такое же, как у начинающего шулера.

 — Да я не только видел! — Гриша  продолжал удивлять посетителей. — Я и сейчас их вижу и не только вижу, но и каждый день трогаю самородки руками.  Услышав такие слова, удивленная публика замерла,  прекратив на время  скрипеть перьями.

 — Неужели это правда!?  Ну, вот прямо каждый день, ну прямо каждый, каждый…

 — Ну конечно! — С этими словами Гриша встал из-за стола и пригласил гостей выйти во двор.

 — Чайку бы попили!! — Улыбнулась  Елена Николаевна,  блеснув новыми  золотыми  коронками. В это время все гости вышли на улицу.

 — Вот это, к примеру, пять золотых самородков. – Гриша показал  журналистам   новенький  гараж.  Полученный эффект был ошеломляющим. После его слов скрип перьев и вспышки фотоаппаратов быстро возобновились. У одного из журналистов, разумеется,  от зависти,  перекосило физиономию. — А вот это! — Юноша широко распахнул гаражные ворота.  Внутри гаража  стоял новенький мотоцикл с коляской. – А  вот это —  это  два маленьких самородка.- Гриша с любовью погладил руль мотоцикла. —  А вот это! —  Продолжал он.-  Четыре самородка! И он опять провел рукой по двигателю железного коня.- А вот это …! — И Гриша вновь указал на блестящую  деталь, рассказав о ее стоимости  в золотом эквиваленте. Золото было рядом, оно было осязаемо,  его можно было потрогать руками,  проехать на нем верхом и даже понюхать….

 Журналисты продолжили свою работу. Они фотографировали мотоцикл со всех сторон, что-то  записывали, двое даже уселись за руль и пытались рулить,  девушка прыгнула в коляску и уже оттуда  что-то  крикнула, находясь в экстазе. Гриша наслаждался от полученного эффекта. От топота многочисленных ног,  гараж начал ходить ходуном. Чтобы у гостей оставалось как можно больше впечатлений, юноша сделал паузу и  произнес:  

— А на остатки,  полагающейся по закону мне премии, я решил, приобрести … !

 Услыхав такие слова, один из журналистов схватился за сердце вышел в сад,  громко  икнул и рухнул под яблоню.

 — От зависти видимо, от зависти! — Елена Николаевна поднесла под нос гостя нашатырный спирт. — Говорила ведь я, тебе…! О золоте очень осторожно рассказывать нужно!

  Голова журналиста мелко тряслась, а его рука тянулась к невидимым золотым самородкам.

 — Кто «Запорожец» хотел купить!? — Возле калитки раздался  голос страхового агента.

  — Я!! — Хотел гордо произнести Гриша,  но поглядев на тело журналиста,  ослабевшего от зависти,  только тактично промолчал…